6 CHAPITRE PREMIER 



Ces deux genres sont désignés sous le nom de Margari- 

 tana et sous celui à'Unio. L'un et l'autre indiquent à mer- 

 veille que les animaux qui les composent sont doués, au 

 moins en principe, de la précieuse faculté de sécréter des 

 perles. En latin, Margarita (i) signifie Perle, et ce vocable 

 est la racine du mot Margaritana. Unio a le même sens. 

 Il semble même que ce dernier terme servait à Rome pour 

 désigner d'une manière générale les perles qui étaient grosses, 

 celles qu'il était difficile d'apparier (2). 



Nous ajouterons que le mot français Perle vient de Pirula, 

 qui, dans la basse latinité, signifiait petite poire. C'est un 

 diminutif de Pirus (3). 



Nous avons dit qu'en principe tous les Unio sont aptes à 

 produire des perles, comme le sont d'ailleurs d'autres mol- 

 lusques ; mais ces derniers ont la mer pour habitat. L'expé- 

 rience ^ démontré que certaines espèces le sont beaucoup plus 

 que d'autres. Nous compléterons les notions préliminaires 

 que nous avons voulu donner^ avant d'entrer en matière, en 

 disant que les Margaritana jouissent à un haut degré de 

 cette faculté; mais que, fort malheureusement, la Margari- 

 tana margaritifera, le type du genre, n'existe, paraît-il, 

 que très rarement en France. Certains conchyliologistes ont 

 même été jusqu'à nier qu'on puisse la pêcher dans nos cours 

 d'eau. 



Voilà quels caractères M. Arnould Locard a relevés pour 

 distinguer ces mollusques les uns des autres. 



Pour ce qui concerne les Margaritana, il s'exprime de la 

 sorte : 



« Coquille allongée, peu renflée ; dent cardinale simple à 

 « la valve inférieure, bifide à la supérieure ; une lamelle obso- 

 « lète à chaque valve... » (4). 



(i) Cicéron. Orat. 78 ; Ver. 4. — Tacite. Agricola. 12. 



(2) Pline. Hist. Nat. n.— Trib. Tyr. 32. 



(3) Bi-achet.- Dictionnaire étymologique de la langue française, au mot 

 Perle. 



(4) Arnould Locard, loco citato, pp. 149 et suiv. 



