CHAPITRE PREMIER. 



NOTIONS PRELIMINAIRES. 



La famille des Unionides appartient à la classe des Pe^ 

 îecypodes [i)^ connue également sous le nom de classe des 

 Lamellibranches (2), qui a prévalu. 



Les mollusques auxquels nous consacrons cette étude 

 sont les mêmes que ceux que le grand naturaliste de La- 

 marck appelait Nayades (3). 



Ils vivent dans les eaux douces. Quelques-uns, cepen- 

 dant, supportent, sans en souffrir, un certain degré de salure 

 du milieu qu'ils habitent ; et nous aurons à revenir sur ce 

 fait assurément curieux. 



D'autres se plaisent dans certaines eaux thermales. 



Dans son bel ouvrage intitulé ■. « Les Coquilles des eaux 

 douces et saumâtres de France », M. Arnould Locard, le 

 savant conchyliologiste, a décrit de la manière suivante la 

 coquille des Unionides : « Coquille grande, subtrigone, plus 

 ou moins comprimée, inéquilatérale, sommet dorsal plus 

 ou moins médian, charnière dentelée ou non... » 



Puis, avec tous les naturalistes qui se sont occupés de 

 ces mollusques, il les divise en plusieurs genres. Nous n'au- 

 rons à porter nos investigations que sur deux d'entre eux ; 

 et c'est au savant, dont nous venons de citer quelques lignes, 

 que nous demanderons à quels caractères on les distingue. 



(i) Des deux mots grecs, Pelecus, hache, et Podos, pied. 

 ^2) Nom provenant de la disposition et de la forme de leurs bran- 

 chies. 



(3) Nom tiré de la mythologie classique. 



