INTRODUCTION 3 



pays, on les pêche en assez grande quantité, en employant 

 pour cela les méthodes les plus primitives et les plus 

 dévastatrices. 



Sans doute, au cours de cette étude, nous aurons bien 

 des fois à nous occuper de ce qui se passe à l'étranger. 

 Nous aurons très souvent à consulter les documents qui 

 s'y publient ; mais, en réalité, ce n'est que l'histoire des 

 mollusques perliers vivant dans les eaux douces de France 

 que nous tentons d'écrire, en remontant pour cela aussi 

 loin que possible, car on peut dire, sans crainte d'être taxé 

 d'exagération, que les premiers hommes eux-mêmes 

 furent frappés par la douceur de l'éclat des perles. Ils ne 

 les emplojTrent pas, il est vrai, pour des raisons qui sont 

 fort simples et que nous ne manquerons pas d'étudier au 

 cours de cet ouvrage. Par contre, ils tiraient un des prin- 

 cipaux éléments de leur parure des coquilles nacrées de 

 rUnio et de la Margaritana, vulgairement appelés Mu- 

 lettes^ qui sans doute aucun, roulaient alors des perles 

 beaucoup plus fréquemment qu'aujourd'hui. 



Suivant les localités, on désigne encore ces mollusques 

 sous un assez grand nombre d'autres noms que nous 

 aurons grand soin de mentionner, à mesure que l'occasion 

 s'en présentera. L'appellation de Miilettes^ qui, nous 

 venons de le dire, s'applique aussi bien dans le langage 

 usuel aux Unio qu'aux Margaritana, est assez répandue, 

 elle a été assez employée par des savants, même illustres, 

 pour que nous n'hésitions pas à en faire usage. 



Nous serons trop bien payé de notre peine, ajoute- 

 rons-nous en terminant, si nous pouvons attirer l'atten- 

 tion sur des êtres qui sont menacés d'une destruction pro- 

 chaine et irrémédiable, au moins dans les régions de notre 

 pays où on les recherche pour leurs perles, car, pour des 

 raisons multiples, leur existence y devient chaque jour 

 plus précaire. 



