2 INTRODUCTION 



Il fallut les découvertes, presque récentes, de quelques 

 Unio contenant des perles splendides, pour amener un 

 revirement dans l'opinion publique. 



Bref, en Amérique, des coquillages de la même famille 

 absolument que ceux qui vont faire le sujet de nos 

 recherches préoccupèrent tous les esprits, après avoir été 

 complètement négligés. On vit donc bientôt éclater aux 

 Etats-Unis un pea)^I feaver^ « Vino. fièvre des perles » . Elle 

 ne fut pas, certes, sans analogie avec czllt fièvre de Vor 

 qui, à une époque antérieure, sévit avec tant d'intensité 

 sur une partie de ce même pays. La population de villages 

 entiers abandonna la culture des champs pour se livrer à 

 la pêche des Unio ! 



La vieille Europe possède, elle aussi, des mollusques 

 margaritifères, qui, par malheur, ne sont pas comparables 

 à ceux du Nouveau-Monde. Beaucoup moins nombreux, 

 ils ne sécrètent pas, comme leurs congénères d'Amérique, 

 des perles de couleurs très variées. 



Tels qu'ils sont cependant, ils n'en présentent pas 

 moins un très réel intérêt et les perles qu'ils produisent 

 sont loin d'être rejetées par nos bijoutiers. Quelle que soit 

 leur provenance réelle, ils les appellent perles d'Ecosse. 



En réalité, elles sont, croyons-nous, en grande partie 

 originaires de la Saxe, où, depuis 1610, des pêcheries par- 

 faitement organisées existent sur les bords de l'Elster pour 

 le plus grand profit du Gouvernement royal . 



Nous avons, nous aussi, des Unio, nombreux encore, 

 dans beaucoup de nos cours d'eau. Certains de nos conchy- 

 liologistes en ont décrit près de deux cent trente espèces; 

 et pourtant la plupart de nos compatriotes ne se doutent 

 pas de la présence de ces mollusques dans la région 

 qu'ils habitent, comme dans certaines parties de la Bre- 

 tagne, par exemple, tandis que, dans d'autres de ce même 



