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INTRODUCTION 



Il y a de cela quelques années à peine, l'opinion publi- 

 que s'est grandement émue en Amérique par suite de la 

 découverte réitérée de très belles perles dans des coquil- 

 lages qui peuplent, en quantités innombrables parfois, 

 une partie des rivières et des lacs des États-Unis. 



Ces mollusques, appartenant tous à la famille des 

 Unionides, avaient eu leur heure de célébrité avant l'ar- 

 rivée des Espagnols au Nouveau-Monde ; et nous pouvons 

 citer comme preuve à l'appui de ce que nous avançons 

 certains passages de la relation de de Soto, malheureuse- 

 ment trop peu connue en France. On y lit, en effet, que 

 dans la Floride, par exemple, les indigènes étaient litté- 

 ralement couverts de perles, qu'ils péchaient dans les 

 cours d'eau de leur pays. 



Les assertions de cet écrivain avaient passé presque 

 inaperçues des Européens qui vinrent en foule habiter 

 l'Amérique du Nord. Leur attention se tourna d'un autre 

 cote. 



Après plusieurs siècles, elle ne fut pas même réveillée 

 chez leurs descendants par les fouilles qu'un certain 

 nombre de savants exécutèrent avec le plus grand soin et 

 qui amenèrent assez souvent la découverte de perles bien 

 dénaturées, il est vrai, mais pourtant encore très recon- 

 naissables. C'est pa?^ boisseaux qu'on les a parfois trou- 

 vées dans les monuments étranges, élevés par ces hom- 

 mes inconnus que, faute de pouvoir mieux faire, on a 

 désignés sous le nom de Moiinds Biiilders. 



BONNEiMÈRE. t 



