CHAPITRE XII, 



LENTEUR DE LA FORMATION DES PERLES. 



La lecture des ouvrages publiés en Amérique et en France 

 jusqu'à ces dernières années ne nous permettait pas de nous 

 faire une idée bien exacte du temps que met un Unio à sécréter 

 une perle. 



On s'en rapportait, faute de pouvoir mieux faire, aux 

 assertions de Brehm qui, dans les Merveilles de la Nature^ 

 affirme qu'au bout d'une année la couche déposée sur un corps 

 étranger par une mulette est à peine appréciable et que, 

 d'après les observations faites par les pêcheurs, des perles de 

 la grosseur d'une tête d'épingle mettent douze mois pour 

 atteindre celle d'un petit pois. Bref, à l'entendre, il faudrait 

 une vingtaine d'années pour qu'une perle d'Unio acquière un 

 volume ordinaire. Ce serait même pour cela que le gouver- 

 nement saxon, qui a divisé lElster en un certain nombre de 

 cantonnements, ne permet la pêche dans chacun d'eux que 

 d'une façon successive, afin de donner aux mollusques le 

 temps d'en sécréter de suffisamment grosses pour avoir une 

 valeur commerciale. 



Les arguments de Brehm et les chiffres cités par lui ne 

 sont pas absolument convaincants, et il est permis de croire 

 qu'il a singulièrement exagéré la lenteur avec laquelle les 

 mulettes accomplissent leur tâche. Nous savons, en effet, que 

 les Haliotis vont beaucoup plus vite en besogne, mais nous 

 devons confesser toutefois que leur rapidité est toute rela- 

 tive. Il faut environ deux ans à un de ces univalves pour 



