CHAPITRE XV. 



LA PECHE ET LES ENGINS. 



Rien n'est plus barbare ni plus primitif que la façon dont 

 on s'y prend pour pêcher les mulettes et pour les ouvrir. 



Par la pensée, transportons-nous en Bretagne, sur les 

 bord de l'Aven, par exemple. 



Les gens qui recherchent les coquillages abondants encore 

 dans cette charmante rivière si connue des touristes, savent 

 qu'ils se trouvent dans le sable ou sous des pierres. 



Aux basses eaux, ils en bêchent donc le fond avec des pelles. 

 Ce sont les valets de ferme et les meuniers qui se livrent de 

 préférence à cette besogne et l'œuvre de destruction qu'ils 

 accomplissent est inouïe. On nous a affirmé qu'un pêcheur 

 dont on ne nous a pas dit le nom y capture bon an mal an, pour 

 sa part, huit ou dix mille mollusques qu'il ouvre avec son cou- 

 teau et dont, après examen, il abandonne les valves sur les 

 rives. Ils ne se doutent pas, ces hommes, que les individus trop 

 petits ne peuvent pas contenir de perles valables et qu'ils ris- 

 quent de détruire l'espèce, car c'est justement à l'époque où ils 

 se livrent à ces massacres que les mulettes font une de leurs 

 pontes. 



Ils ne songent pas non plus que le procédé employé par eux 

 peut causer dans le pays de terribles maladies. Le gain pos- 

 sible les préoccupe seulement. A Pontaven, il ne manque pas 

 de touristes qui désirent acquérir des perles, comme souvenir 

 de voyage et qui les paient des prix sans cesse plus élevés. 



Fort heureusement les rats d'eau, les loutres, et certains 

 oiseaux comme les corbeaux, par exemple, se chargent, en 



