LA PÈCHE ET LES ENGINS 81 



était considérable. Dans ce fleuve, les Unio étaient jadis nom- 

 breux à ce point que c'était par pleins bateaux que l'on empor- 

 tait leurs coquilles pour les livrer aux fabricants de boutons 

 de nacre. 



La pêche est beaucoup moins active à présent et les moyens 

 que l'on met en œuvre sont quelquefois très perfectionnés. On 

 va même jusqu'à employer des scaphandriers. 



Au temps dont nous parlons, la chair des mollusques cap- 

 turés était jetée dans des marmites placées sur un feu vif. 

 Quand la cuisson était parfaite, on recherchait les perles au 

 milieu d'un amas sans nom qu'on malaxait avec les mains. 

 D'ordinaire, on les trouvait au fond du récipient, mais beau- 

 coup étaient tachées par le fait même de ce procédé stupide. 

 L'opération répugnante que nous venons de décrire avait 

 pour but de rechercher celles qui avaient pu demeurer empri- 

 sonnées dans les chairs et c'était le plus petit nombre. Avec 

 cette façon de s'y prendre, beaucoup de perles étaient irrémé- 

 diablement détériorées. 



Il y a de cela quelques années déjà, aux Etats-Unis, une 

 perle d'une très belle eau et d'un orient irréprochable fut com- 

 plètement gâtée par l'emploi de ce même moyen. Autrement 

 elle eût été à coup sûr la plus belle des temps modernes ! 



Sur les bords de la Sévigne ou Soudre, qui se jette dans la 

 Charente, même massacre ! Quand les pêcheurs aperçoivent 

 au fond de l'eau une mulette entrouvrant sa coquille, ils l'at- 

 tirent à eux, grâce à un bâton pointu qu'ils introduisent dans 

 l'intérieur. Le mollusque n'a rien de plus pressé que de se 

 clore dans sa demeure nacrée. Il referme donc ses valves et il 

 devient très facile alors de le sortir de la rivière, car il ne lâche 

 jamais prise (i). 



Nulle part, chez nous, des engins de pêche rationnels ne 

 sont employés ; nulle part non plus on ne fait usage d'outils 

 spéciaux pour la visite des mulettes. Autant de capturées, 

 autant de détruites. 



En Ecosse, en Saxe principalement, on a créé une série 



(0 D>- Bellet. La Nature. 



BONNEMÈRE. 6 



