LÉGENDES, SUPERSTITIONS, REMÈDES 91 



rient. A les voir on ne dirait jamais que ce sont des perles 

 que Ton a sous les yeux. 



L'auteur que nous venons de citer ajoute : 



« ... En revanche, les perles portées en collier protègent 

 la chasteté. Leur poudre mêlée avec du lait adoucit les tem- 

 péraments irritables et guérit les fièvres pestilentielles... » 



Ce dernier fragment nous amène tout naturellement à 

 parler de la place que ces brillantes concrétions ont tenue 

 dans l'ancienne pharmacopée. 



Tout d'abord il convient de dire que les alchimistes les 

 désignaient par un signe qui, de nos jours, est, croyons 

 nous, fort peu connu. 



Au lieu de le décrire, nous croyons 

 qu'il est préférable de le reproduire, 

 un dessin valant infiniment mieux 

 que toute explication. Le voici donc 



Fîg-. I. — «Signesde la Perle. \^^S' ^'• 



Il fut employé pendant fort long- 

 temps et dans V Encyclopédie nous le retrouvons au nombre 

 des <( caractères dechymie » qui couvrent plusieurs planches. 



Nous avouons très humblement ne pas être assez versé 

 dans ces doctes matières pour en donner le sens. 



Ce furent, paraît-il, les médecins arabes qui, les premiers, 

 préconisèrent l'usage des perles comme médicaments. Les 

 seules auxquelles ils accordaient de l'efficacité étaient celles 

 que l'on trouvait dans les Pintadina. 



Quelques-uns de nos docteurs français (i) partagèrent cette 

 opinion qui, fort heureusement pour la bourse de leurs clients, 

 ne prévalut jamais complètement. 



Ils auraient formulé des ordonnances trop coûteuses à faire 

 exécuter! D'ailleurs, commentaurait-on pu empêcher la fraude ? 



Malgré l'avis de Salerne, de Nobleville, et de tant d'autres 

 de leurs confrères, ce furent surtout des perles de mulettes 

 dont on se servit dans les officines pour effectuer certaines 



(i) Arnault de Nobleville et Salerne. Histoire des animaux, au chapitre 

 sur les Perles. 



