9:2 CHAPITRE XVII 



préparations prescrites. Nous en avons comme preuve déci- 

 sive que très souvent on les désignait sous le nom àe perles 

 d'apothicaires. 



Au XV' siècle, on vendait des perles qui étaient, croyait-on, 

 fort efficaces pour la conservation des yeux ; et, si nous en 

 croyons Brehm, dans les Merveilles de la Nature, à une épo- 

 que très éloignée, mais qu'il ne précise pas, on les broyait 

 pour les faire entrer dans la composition d'électuaires coû- 

 teux. On en mélangeait la poudre ainsi obtenue avec de l'eau 

 ou du vin. Nous supposons que ce dernier liquide devait être, 

 et pour cause, le plus fréquemment employé. Comme on va 

 le voir, ces remèdes étaient connus en France. 



Tout le monde sait que la peste visita notre pays aux som- 

 bres jours du Moyen-Age et plus tard encore. 



A toutes ces époques néfastes, il y eut, certes, la plus grande 

 et la plus louable émulation parmi les médecins, chacun d'eux 

 s'évertuant à découvrir quelque préparation efficace. Dans 

 celles qu'ils imaginèrent, ils firent souvent entrer des perles 

 et nous ne croyons pas pouvoir mieux faire que de rapporter 

 textuellement une formule qui eut son heure de célébrité. 



La voici : 



« Mélanger thériaque, racine de tormentille, semences de 

 genièvre et chardon bénit, bol d'Arménie, poudre d'Elec- 

 tuaire de (gemmis) et de deux (margaritis frigidum), semences 

 d'oseille, raclure d'ivoire, corail rouge, sirop d'écorces et jus 

 de citron pour électuaire en forme d'opiat. Chaque matin 

 prendre gros comme une aveline avec eau de roses ou de 

 vinette... Vinaigre et beaucoup d'eau de fontaine » (i). 



Nous ne nous chargeons pas d'expliquer à nos lecteurs de 

 quelles pierres précieuses était composée la poudre de gem- 

 mis^ encore moins ce que pouvaient bien être ces « deux mar- 

 garitis frigidum ». Comment traduire exactement ces mots? 

 Si le latin de cuisine n'est guère bon, celui des ordonnances 

 du temps jadis nous semble avoir été, pour le moins, aussi 

 peu cicéronien ! 



(i) D" Louis Porquet. La Peste en Normandie, p. igS. 



