98 CHAPITRE XVlI 



Nous croyons être certain qu'une légende absolument ana- 

 logue existe, ou, pour parler plus exactement peut-être, a 

 existé dans cette partie de l'Allemagne où le commerce des 

 perles de mulettes est le plus lucratif. Nous l'avons lue dans 

 notre jeunesse, hélas! assez lointaine maintenant pour que 

 nous ne nous souvenions plus dans quel ouvrage nous l'avions 

 trouvée. 



En Allemagne, comme en France, la pierre que l'on vole 

 aux oiseaux est donc une perle; et c'est là pour nous le point 

 important. 



Lorsque nous avons commencé notre étude sur le côté 

 légendaire de la question qui nous passionne, nous nous 

 attendions à rencontrer, tout au moins en Bretagne, un grand 

 nombre de contes, dans lesquels les précieux trésors que ren- 

 ferment parfois les mulettes, auraient joué un rôle considé- 

 rable. 



11 n'en a absolument rien été. Nous n'avons pu nous 

 procurer que les deuxrécits qui précèdent, et qui, nous l'avons 

 montré, dérivent l'un de l'autre. Contrairement à notre 

 attente, l'hagiographie ne nous a pas fourni le moindre docu- 

 ment. 



Nos paysans ne semblent avoir jamais cherché à s'expliquer 

 d'une façon quelconque certaines particularités de la vie de 

 nos mollusques, pourtant mystérieuses pour eux. La forma- 

 tion de leurs perles n'a pas davantage attiré leur attention. 

 Seulement ils prêtent aux mulettes, qu'ils qualifient souvent 

 de poissons, une intelligence qu'elles sont loin d'avoir ! 



En Bretagne, comme en Saxe, les pêcheurs prétendent que 

 les mulettes ont conscience des richesses qu'elles récèlent. A 

 les en croire, lorsqu'elles se sentent prises, c'est j7ar méchan- 

 ceté qu'elles laissent tomber leurs perles au fond de l'eau, afin 

 qu'elles ne deviennent point la proie de leurs bourreaux. 



On prétend aussi sur les bords de l'Aven que les perles sont 

 mî?re5, c'est-à-dire bonnes à recueillir, lorsque les genêts sont 

 en fleur et quand l'avoine est sur le point de mûrir. Pour par- 

 ler d'une façon moins poétique, c'est donc au printemps et 



