l'histoire et les mulettes 103 



donnaye nous aflirme que les Ve'nètes achetaient dans l'île 

 d'Albion, surtout dans la région que nous appelons la Cor- 

 nouaille anglaise, des perles qu'ils allaient revendre en 

 Italie ; mais par malheur il ne nous dit point où il a puisé ce 

 renseignement, dont il eut été fort intéressant pour nous de 

 connaître l'exacte provenance. 



De Gaule transportons-nous à Rome, Dans un beau livre 

 intitulé les Merveilles de la Peinture^ Louis Viardot a rap- 

 porté, d'après des auteurs anciens, une anecdote qui, selon 

 nous, donnerait à penser qu'avant l'époque où la Gaule fut 

 conquise par eux, les fils de la Louve connaissaient les perles 

 d'eau douce. Le regretté critique d'art nous dit, en effet, que, 

 lors de l'un de ses triomphes, Pompée exposa dans la Ville 

 aux Sept Collines son portrait entièrement exécuté en perles 

 de toutes les couleurs. 



C'était là, on en conviendra, un genre de mosaïque prodi- 

 gieusement coûteux I 



Plus que tous les autres mollusques, sans en excepter les 

 Pintadina du golfe Persique, les Unioet les Margaritana,qui 

 peuplaient les cours d'eau du monde connu des anciens 

 sécrètent des perles de teintes variées. En effet, les roses de 

 plusieurs tons propres à représenter la chair ne sont pas rares 

 parmi elles. Les grises et les brunes sont communes. Nous 

 en avons vu en Bretagne qui ont l'éclat métallique du bronze. 

 Qui sait si les mulettes des différentes parties de l'Asie, voire 

 même de l'Afrique, ne recelaient pas des trésors infiniment 

 variés dont les teintes faisaient ressortir encore davantage 

 ceux qui provenaient des huîtres perlières. L'existence d'Unio, 

 dans le Tigre, l'Euphrate, le Nil, et dans d'autres fleuves 

 encore, nous est attestée par des savants dont nous ne saurions 

 repousser le témoignage. 



Nous ne prétendons pas, au surplus, que Pompée n'ait fait 

 mettre en œuvre pour son portrait que des perles d'Unio et 

 de Pintadina. La Pinna, le Jambonneau, la Grande Nacre, bien 

 d'autres coquillages encore, avaient dû en fournir les éléments. 



Si, à l'époque où vécut le rival de César, l'Amérique avait 

 été connue, il n'eût éprouvé aucune difficulté pour faire exé- 



