l'histoire et les MI'LETTES 105 



Mais la préoccupation qu'il avait dV-blouir ses compatriotes 

 par les richesses qu'il rapporterait du pays où il allait porter 

 la guerre sans raisons bien plausibles entra peut-être pour 

 quelque chose dans sa résolution. 



Quoi qu'il en soit, il est parfaitement avéré que, de sa cam- 

 pagne assez malheureuse dans l'île de Bretagne, César retira 

 presque comme unique profit une très grande quantité de 

 perles. Il ne semble pas que, pour la plupart, elles aient été 

 d'un bel orient. Presque toutes étaient aussi fort petites. 



Très évidemment l'auteur des commentaires De bello Gal- 

 lico avait dû espérer beaucoup mieux que cela. 



Pompée, nous l'avons dit, avait grandement excité la sur- 

 prise et l'admiration des Romains en exposant son portrait 

 fait en mosaïque de perles. L'immense quantité qui était 

 entrée dans la composition de cette œuvre avait donné au 

 Peuple Roi une juste idée de ces pays qui venaient d'être con- 

 quis par lui pour devenir des provinces. 



César avait rêvé de faire plus et mieux. 



Il eût voulu surpasser son rival qui avait surtout pour lui 

 le Sénat en plus de l'affection d'une partie du peuple, et tous 

 ses plans étaient renversés ! 



Mais il était homme de ressources et il sut fort habilement 

 se tirer d'affaire. 



Il fit donc incruster toutes ses perles britanniques dans 

 l'airain d'une cuirasse et la consacra à Vénus Genitrix. Sur 

 le forum auquel il donna son nom, il avait élevé un temple 

 somptueux en l'honneur de cette divinité dont il se vantait 

 d'être le descendant. Nous savons que, dans l'antiquité, les 

 perles ont été souvent consacrées à la mère de l'Amour. 



Au portrait de son rival Pompée, le futur destructeur de 

 la liberté romaine opposa cette pièce d'armure et les gens 

 pieux ne se lassèrent pas d'admirer les sentiments religieux 

 d'un homme qui, somme toute, eût été fort embarrassé pour 

 tirer un parti avantageux quelconque des perles qu'il avait 

 apportées à Rome. 



Il n'eut Jamais osé les offrir aux élégantes patriciennes dont 

 il briguait les tendres faveurs. Les seules, en effet, qu'elles 

 trouvaient dignes de leur beauté valaient quelquefois plu- 

 sieurs millions de sesterces ! 



