106 CHAPITRE XVIII 



Les divinités sont plus accomodantes. 



César aimait du moins à se le persuader. Mais qui sait 

 pourtant si Vénus Genitrix fut satisfaite au fond de l'âme du 

 cadeau que lui fit Tambitieux qui prétendait être de sa 

 lignée ? 



Il nous est bien permis de remarquer qu'elle ne fit rien 

 pour le soustraire au fer des assassins. 



Dans la vie de C. J. Agricola, Tacite a parlé des perles de 

 l'île de Bretagne, qui sont absolument semblables aux nôtres. 



TertuUien en a fait mention également (i). 



Pendant toute la durée de l'Empire, Rome fut le principal 

 marché des perles. Près de la maison du Grand Pontife 

 donnée par Auguste aux Vestales, s'élevait le Porticus Mar- 

 garitarhis. Les Margaritarii y avaient leurs boutiques et 

 nous avons tout lieu de penser qu'elles étaient approvision- 

 nées de perles, provenant non seulement du golfe Persique et 

 de la merdes Indes, mais encore de toutes celles des rivières 

 de l'Ancien Monde qui nourrissaient desUnio d'espèces mar- 

 garitifères. 



Tant que Rome fut à l'apogée de sa gloire, les perles en 

 forme de poires se nommèrent elenchi (2) ; et jamais les écri- 

 vains classiques ne se servirent du mot pirula dont le vocable 

 français est dérivé. A l'époque du Bas-Empire, le luxe était 

 toujours aussi grand, mais il était moins élégant, moins raffiné. 

 On n'avait plus besoin de termes divers pour désigner les 

 perles de différentes formes. Il n'en fallut plus qu'un, et on 

 en créa un nouveau, celui de pitnda, que nous venons de 

 citer. 



Mais retournons un peu en arrière. 



Après la conquête des Gaules par les Romains, le goût des 

 perles y régna et nous en donnons comme preuve les superbes 

 bijoux antiques conservés au Musée de Lyon. Nous ne pou- 

 vons pas dire si à cette époque on dépouilla les mulettes de 



(i) Tertullien. De habitu muliebri, cap. VI. 

 (2) Du mot grec àXeYxw. 



