112 CHAPITRE XVlll 



Transportons-nous donc dans nos provinces de l'Ouest. 



Au xviiic siècle, on péchait à Saint-Savinien, en Saintonge, 

 de grosses moules dans lesquelles se trouvaient des perles 

 aussi belles que celles du Levant. Comme elles étaient très 

 rares, cette pêche devenue trop dispendieuse fut abandonnée 

 dans le siècle suivant. . . ( i ) . 



En 1733, M. de Beauharnais, intendant de la marine à Ro- 

 chefort-sur-Mer, adressa un méirioire à la Cour pour répondre 

 à des questions justement relatives à ces moules de ce Saint- 

 Savinien dont nous venons de parler. Il s'y exprime en ces 

 termes : 



« J'eus ordre de Monseigneur le duc d'Orléans, il y a six 

 ans, d'en faire pêcher et j'eus l'honneur de lui envoyer une 

 petite perle d'une assez belle eau et d'une figure ovale (2) ». 



Si nos renseignements sont exacts, les hommes que M. de 

 Beauharnais avait chargés de capturer des Unio à Sainl-Savi- 

 nien ne durent pas s'acquitter de leur lâche avec un bien 

 grand soin. Presque jusqu'à nos jours, en effet, la Charente a 

 été renommée pour le nombre et pour la beauté de ses perles ; 

 et, il n'y a pas de cela très longtemps, on en a justement 

 péché encore de très belles à l'endroit même dont il est 

 parlé dans la réponse que M. de Beauharnais fit à la Cour. 



Il est très visible, d'ailleurs, que cet intendant de la marine 

 ne mit aucun zèle à se conformer aux ordres du duc d'Or- 

 léans, puisqu'il laissa six ans s'écouler avant de s'acquitter de 

 la tâche dont on l'avait chargé. 



Le fait que nous venons de relater prouve que, jadis, les 

 choses n'allaient guère autrement qu'elles ne vont à présent, 

 ce qui n'est pas une consolation. 



Sans contredit, la Bretagne est le pays de France où, à l'heure 

 actuelle, on pêche le plus de perles, et nous aurions dû nous 

 attendre à y rencontrer beaucoup de documents. 



Il n'en a rien été. 



Il ne semble pas que ses ducs régnants ni ses seigneurs 



(i) Massion. Histoire de la Saintonge et de VAngoumois. 

 (2) Thomas. Mémoires pour servir à l'histoire de Rochefort. 



