114 CHAPITRE XVIII 



Il faut que nous arrivions jusqu'à nos jours pour trouver 

 d'autres faits se rapportant aux perles de la presqu'île armo- 

 ricaine. 



Lorsqu'elle fit avec l'empereur son voyage en Bretagne, 

 l'impe'ratrice Eugénie eut envie de posséder, comme souvenir, 

 un bijou fait en perles du pays. Ce désir était un ordre. En 

 conséquence, on en rassembla une certaine quantité, qui, tou- 

 tes, étaient fort belles. Mais, quelque peine que l'on prît, on 

 ne put en réunir assez pour réaliser le vœu de la souve- 

 raine. Envoyées plus tard à Paris, elles y furent vendues sépa- 

 rément. 



Nous ne sortirions pas de notre sujet en disant que l'impé- 

 ratrice Eugénie détermina aux Etats-Unis, sans le vouloir 

 assurément, la première crise de la fièvre de perles, pearl /ea- 

 ver, pour nous servir de l'expression consacrée de l'autre 

 côté de l'Atlantique. 



En 1867, une perle d'un bel orient, pesant 98 carats, fut 

 pêchée dans l'Etat de New- York. On la baptisa aussitôt du 

 nom justement mérité de Reine des Perles. 



Achetée par la maison Tiffany, de New-York, elle fut ven- 

 due à l'impératrice Eugénie pour la somme de deux mille 

 cinq cents dollars, ce qui fait en monnaie de notre pays douze 

 mille cinq cents francs. « Maintenant, lisons-nous dans le 

 travail de M. Kunz que nous avons eu l'occasion de citer 

 bien des fois déjà, maintenant cette perle vaut quatre fois 

 plus. Elle avait été trouvée à Noich-Brook, près de Paterson. 

 Lorsqu'on sut quel prix elle avait atteint, la pearl feaver 

 éclata aussitôt avec une redoutable intensité. C'est par mil- 

 liers qu'on se mita détruire les coquillages tant dans l'endroit 

 où \d,Reine des Perles avait été pêchée que dans ses environs. 

 Mais les résultats obtenus furent très minces et même com- 

 plètement nuls. 



Il ne fallut rien moins que des échecs, souvent répétés, 

 pour ramener le calme dans les esprits surexcités par l'espoir 

 de découvertes aussi fructueuses (i)». . . . 



Qu'est devenue la Reine des Perles ? 



(1) Kunz. Loc. cit. 



