LES l'ElU.ES DE MULETTE ET LA POKSIE 117 



l'œuvre de Chesnel, dont le nom s'écrit aussi Chainel, c'est 

 tout autrement que la mère de l'Amour manifesta sa pre'sence 

 et son pouvoir. 



L'auteur dont nous parlons était, comme tous les hommes 

 de son époque, fort épris des Dieux et des Déesses de l'anti- 

 quité classique. 11 savait donc à merveille que les Grecs et 

 les Romains, pour lesquels il professait à coup sûr une admi- 

 ration littéraire sans bornes, avaient en quelque sorte 



établi une corrélation entre Vénus et les perles. Ainsi que 

 l'Immortelle, ne naissaient-elles pas de l'onde amère? Étant 

 la chose la plus belle qui fût au monde, n'était-il pas tout 

 naturel qu'elles lui fussent consacrées ? 



Pour réaliser son dessein, M. Chesnel comprit qu'il devait 

 établir un lien entre les brillantes concrétions des mulettes et 

 la blonde Aphrodite, mais tout en respectant cependant les 

 opinions des anciens. 11 ne crut donc pas pouvoir faire d'elle 

 une hlle de la Vologne. Ses contemporains lui en eussent 

 voulu d'une pareille licence. La mythologie était alors une 

 chose presque sacrée. 



Notre auteur eût sans doute pu dire que Cytherée, en sor- 

 tant du bain qu'il lui fit prendre dans la Vologne, tordit ses 

 épais cheveux d'or et que de tous les côtés l'eau ruissela en 

 gouttes irisées sur les charmes nus de la déesse. Au contact de 

 ce beau corps, Chesnel aurait pu, que dis-je! aurait dû les 

 changer en perles ! 



Ce n'est point ainsi qu'il s'y prit, sa muse n'aimant pas ces 

 fictions qui seraient écloses très certainement dans l'esprit de 

 tout poète véritable. 



Voici ce qu'il imagina : 



« Vénus vit la Vologne, y voulut prendre un bain, 

 ft L'onde en était limpide et présentait son sein. 

 « Elle entre, et, s'ébattant comme fait une anguille. 

 « Elle enfante un fœtus couvert d'une coquille. 

 « Par les flots emportés, ce germe original 



« Fut fixé sur la pointe au milieu du canal 



« Cependant, de Vénus, ayant reçu la vie, 

 « Au vœu de la nature, l'huître était asservie ; 

 (I Le long de la rivière aussi vit-on bientôt 

 « De sa progéniture un très nombreux dépôt. 



