120 CHAPITRE XX 



Le monopole dont nous avons parlé passa ensuite à l'Alle- 

 magne au détriment de notre pays. Il y dura fort longtemps. 



De l'autre côté du Rhin, la noblesse et même aussi les 

 bourgeois se plaisaient à prodiguer les perles sur leurs vête- 

 ments. A Nuremberg, notamment, il y eut une époque où 

 « les jeunes gens s'amusaient à courir dans les rues sales et 

 pleines de boue, avec des manteaux et des bottes de velours 

 brodé de perles mal attachées... (i) » 



Or, Nuremberg se trouve en Bavière, ce royaume qui a 

 dans ses cours d'eau des mulettes très margaritifères. 



Il est donc permis de croire qu'une partie des perles, dont 

 les jeunes fous, dont Mme Dufrenoy nous a raconté les coû- 

 teuses excentricités, se plaisaient à orner toutes les parties de 

 leurs vêtements, étaient de provenance locale ou saxonne. 



Nous avons presque en vain cherché des renseignements 

 sur les prix qu'au temps jadis les perles d'Unio atteignaient 

 chez nous. Alors que nous avions espéré trouver de nom- 

 breux documents, nous n'avons pu en découvrir qu'un seul. 



Martin Lister, célèbre médecin et naturaliste anglais, né 

 vers 1 638 dans le comté de Buckingham, fit un voyage en 

 France, dont il nous a laissé une relation fort intéressante. Ce 

 grand savant résida quelque temps à Paris et il y vit chez 

 des bijoutiers des perles d'eau douce, qui étaient estimées 

 fort cher. Il en cite quelques-unes dont on demandait quatre 

 cents livres pièce. 



Contrairement à notre attente, nous n'avons rien pu décou- 

 vrir relativement à la valeur vénale des perles de la Lorraine 

 qui, pourtant, à une certaine époque, furent si habilement 

 employées par la bijouterie locale. Nous avons dit qu'aujour- 

 d'hui on n'en pêche pour ainsi dire plus dans ce pays. 



Nos investigations ont également porté sur la Bretagne. 

 Dans le Finistère, les gens aisés tiennent parfois à honneur de 

 posséder des bijoux montés avec des perles pêchées dans les 

 cours d'eau de ce département; mais, chose curieuse, les gens 

 de la campagne n'ont jamais eu de goût pour elles. Jadis ils 



(i) Madame Dufrenoy. Histoire de tous les peuples. 



