122 CHAPITRE XX 



ont été visitées avec plus ou moins d'attention, on les rejette 

 dans la rivière ou même, sans plus se soucier des consé- 

 quences qu'une telle façon de procéder peut avoir, on les 

 abandonne sur ses rives. 



Dans les départements qu'arrose la Charente, les choses se 

 passent différemment. 



Jadis surtout les coquilles étaient rassemblées avec soin 

 pour être livrées à des marchands. 



Ce commerce a perdu beaucoup de son importance et cela 

 pour des raisons multiples. La lingerie emploie en nombre 

 beaucoup moins grand les très petits boutons que l'on pou- 

 vait découper dans des valves d'Unio. Ceux que l'on a ima- 

 giné de faire en porcelaine et avec d'autres matières encore 

 sont une des causes principales de la défaveur dans laquelle 

 ils sont tombés. Il convient aussi d'ajouter que les coquilles 

 d'huîtres perlières sont devenues de plus en plus communes 

 sur notre marché et que, vu leurs dimensions et l'épaisseur 

 de leur nacre, elles sont, à juste raison, beaucoup plus 

 recherchées de nos fabricants. 



Cependant cette industrie n'a point complètement cessé. 

 La pêche des mulettes se fait toujours dans la Charente, à 

 partir de Saint-Savinien, cette localité que nous avons déjà 

 eu l'occasion de citer. Si nous en croyons nos correspon- 

 dants, les individus qui s'y livrent viennent de Bordeaux et 

 de Libourne et se servent de scaphandriers pour explorer le 

 lit de la rivière. Ces coquillages sont vidés immédiatement 

 par des femmes, gagées à cet effet. 



Les valves sont mises ensuite dans des sacs pour être expé- 

 diées à des fabricants qui en utilisent la nacre. 



Toutefois cette pêche qui emploie jusqu'à cinq ou six petits 

 bateaux n'a pas lieu tous les ans. 



Il paraît qu'un habitant du port d'Envaux s'y livre aussi 

 de son côté, dans des conditions analogues. 



On dit que ces pêcheurs trouvent parfois des perles, mais 

 si rarement qu'ils n'y attachent aucune importance. Il fau- 

 drait prendre des précautions spéciales pour les recueillir et 

 surveiller étroitement les femmes qui vident les coquilles. 



