128 CHAPlTIiE XXI 



nous ont affirmé de la façon la plus positive qu'elles n'ont 

 jamais vu d'Unio mis en vente sur les marchés des villes de la 

 région qu'elles connaissent, tout en ajoutant cependant que la 

 chose a pu avoir lieu quelquefois, mais d'une façon tout à fait 

 exceptionnelle. 



Il convient de rappeler que, sur les bords delà Charente, 

 ainsi que nous l'avons dit précédemment, les mulettes por- 

 tent plusieurs noms locaux. Ce sont des Patagaux et des 

 Palourdes. 



Or, ce dernier vocable, le plus répandu à beaucoup près, 

 est celui par lequel on désigne aussi un bivalve marin, très 

 commun sur les côtes, dont la chair est fort justement appré- 

 ciée. Nous pensons que cette synonymie a produit une con- 

 fusion entre deux mollusques bien différents, puisque Tun vit 

 dans l'eau douce et l'autre dans la mer. Ce coquillage est la 

 Venus decussata et plus exactement le Tapes decussatus, ainsi 

 que nous l'a écrit M. Odin, le savant directeur de l'Aquarium 

 des Sables-d'Olonne (i). 



Pour expliquer encore mieux la confusion qui s'est pro- 

 duite, il convient de remarquer que les Tapes decussatus ont, 

 si l'on veut, une certaine ressemblance avec quelques petits 

 Unio qu'on pêche du côté de Ruffec,par exemple. Ils n'en dif- 

 fèrent pas beaucoup pour la taille. 



De tout ce qui précède, nous pouvons conclure que, dans 

 la Saintonge et l'Angoumois, les Unio ne sont pas plus qu'ail- 

 leurs regardés comme comestibles. On ne les mange que très 

 exceptionnellement^ au moins dans la classe aisée, car il est 

 bien évident que les pauvres gens en consomment parfois, 

 mais seulement faute de meilleure nourriture. 



Quand on n'a pas de grives, — dit un proverbe — ,on mange 

 des merles et le merle est encore un fortbongibierde petit pied. 



Quand on n'a pas de palourdes marines à se mettre sous la 

 dent, on se rabat, hélas ! sur celles qui peuplent la Charente. 



Triste régal ! nous sommes-nous déjà écrié, et nous le répé- 

 tons en finissant notre chapitre. 



(i) A Paris, ce mollusque est connu dans les marchés sous le nom de 

 clovisse. 



