CHAPITRE XXIIi: 



LES ENNEMIS DES UNIO. 



Pour les Unio, les causes de destruction sont nombreuses. 



Les très grands hivers avec leurs glaces, les étés avec leurs 

 sécheresses parfois d'une longue durée, qui réduisent presque 

 à rien le cours des ruisseaux et même de certaines rivières, leur 

 sont funestes. Mais ce sont les crues trop subites et trop 

 fortes qui leur sont surtout préjudiciables. Les bancs de mu- 

 lettessont alors bouleversés, et les individus qui les composent 

 heurtés les uns contre les autres. Les petits coquillages sur- 

 tout sont entraînés par l'inondation hors du lit des cours d'eau 

 où ils vivent et plus tard laissés à sec. Ils deviennent alors la 

 proie des oiseaux, tels que les pies et les corbeaux, et celle des 

 rats. 



Aux Etats-Unis, dans la vase laissée sur les terrains qui 

 ont été submergés pendant quelque temps par une inondation, 

 on a trouvé assez souvent des perles pour que leur recher- 

 che ait donné lieu à une industrie curieuse. Il y a, en un 

 mot, des champs de perles, dans certains Etats de l'Union, 

 comme il y a des champs d or en Australie (i). 



Toute inondation a aussi comme conséquence fatale la 

 destruction d'une quantité de naissain fort considérable. 



Les loutres, ces plongeuses émérites, sont, durant tout le 

 cours de l'année, au nombre des pires ennemis des mulettes, 

 tandis que les grands échassiers, tels que les hérons, les 

 pèchent surtout lors^que les eaux sont basses, c'est-à-dire jus- 



(i)Ch. de Varigny. Les champs de perles. Illustration, n» du 25 sep- 

 tembre 1897. 



