138 CHAPITRE XXIV 



Les sages mesures prises par le Gouvernement Saxon ont, 

 jusqu'à ces derniers temps, sauvegarde' de la façon la plus 

 heureuse les mulettes de l'Elster. Mais il paraît, ainsi que nous 

 l'avons déjà dit, que les manufactures et les usines cons- 

 truites depuis peu en grand nombre sur ses bords, ont 

 amené des désastres, auxquels on cherche à trouver un 

 remède. Il est fort difficile d'en imaginer un qui soit effi- 

 cace, puisqu'on ne peut faire cesser bien aisément la cause du 

 mal. Il faudrait tout d'abord pour cela rendre aux eaux leur 

 pureté première. Est-ce possible avec les établissements in- 

 dustriels dont nous venons de parler ? 



Les ducs de Lorraine mettaient, eux aussi, tout en œuvre 

 pour protéger les mulettes qui pullulaient alors dans un 

 grand nombre des rivières qui arrosaient leurs états. 



Après la réunion de ce duché à la France, par suite du 

 mariage de Marie Leczinska, son héritière, avec Louis XV, les 

 mesures de protection en vigueur ne furent plus exactement 

 appliquées; et peu à peu la décadence commença pour s'accé- 

 lérer bientôt d'une façon inouïe, Nous avons dit à quel point 

 elle était rendue. 



Si l'on n'y prend pas garde, la destruction complète, irré- 

 médiable, tel est le sort qui attend les mulettes, du moins 

 dans toutes les parties de la France où l'on a reconnu qu'il 

 y en avait de margaritifères. 



En Auvergne, on n'en pêche plus et pour cause. Dans la 

 région de la Charente, nous avons vu que la recherche des 

 perles n'a plus d'importance et, à plusieurs reprises, nous 

 avons rapporté ce qui se passe en Bretagne. 



De tous les côtés on nous signale de telles destructions 

 d'Unio et de Margaritana dans des rivières dont le lit était, 

 naguère, comme pavé de coquillages réunis par bancs, que 

 bientôt elles en seront dépeuplées d'une façon absolue ! 



Pour qu'il puisse s'y produire de nouvelles agglomérations, 

 il faudrait que les rares individus qui subsistent encore dans 

 certains endroits fussent plongés, ainsi que nous l'avons dit 

 dans un calme profond, et cela pendant un certain nombre 

 d'années, sans doute assez considérable, sans que l'on puisse 



