FORMATION ARTlFlCIiaLli DES PERLES 14o 



Ce ne fut ni en Europe, ni sur des mulettes que les plus 

 anciens essais furent tentés. 



Les Ciiinois ont été les premiers à contraindre des coquil- 

 lages d'eau douce, les Dipsas plicatus^ à recouvrir de nacre 

 des corps étrangers fixés à l'intérieur de leurs valves au 

 moyen de gomme laque. 



Leur procédé, que nous avons déjà décrit, au moins dans ce 

 qu'il a d'essentiel, est encore appliqué aujourd'hui par les 

 pêcheurs qui habitent sur les bords de vastes étangs voisins 

 du fleuve Ning-Po. Il fut inventé, dit-on, au xn^ siècle de 

 notre ère, par un homme originaire de Hut-ché-fou, appelé 

 Ye-jen-yang, 



Au lieu de figurines de Bouddha, les Chinois collent par- 

 fois dans l'intérieur des valves de petites boules enfilées ou 

 non. Elles sont promptement soudées à la coquille par les 

 couches de nacre plus ou moins épaisses et sans grand orient 

 qui les recouvrent. 



Après qu'on les a soigneusement détachées, il faut, non 

 sans une extrême précaution, enlever la boule intérieure, ou 

 si l'on aime mieux, le noyau, le nucleus, et la remplacer par 

 de la cire blanche. Sans l'emploi de cette dernière matière 

 toute solidité ferait défaut. 



Ainsi qu'on peut s'en rendre compte, d'après ce qui pré- 

 cède, la méthode, sans doute fort ingénieuse, imaginée par 

 Ye-jen-yang, ne fait pas produire ânx Dipsas plicatus de véri- 

 tables perles, ni même des moitiés de perles. Nous sommes, 

 s'il nous est permis de nous exprimer ainsi, en présence 

 d'une sorte de galvanoplastie naturelle, le corps étranger 

 étant moulé par une couche de mucus déposé, qui n'est pas 

 beaucoup plus épaisse parfois que celle de cuivre, d'or ou 

 d'argent qu'on dépose au moyen d'une pile sur un objet de 

 métal de moindre valeur. 



Sans doute, on pourrait obtenir une enveloppe nacrée plus 

 résistante en laissant le Dipsas continuer plus longtemps son 

 œuvre ; mais on n'y gagnerait rien. S'il s'agit d'une figurine 

 de Bouddha qu'on a fixée entre ses valves, on verrait bientôt 

 la finesse de son dessin disparaître. Si l'opération a été exé- 



BONNEMÈRC. lO 



