'J46 CHAPITRE XXVI 



cutée sur une petite boule, elle deviendrait de plus en plus 

 adhérente à la coquille et sa forme s'altérerait également de 

 plus en plus. 



A différentes reprises, le système chinois a été expérimenté 

 en Allemagne sur des Unio et il y a donné des résultats ana- 

 logues à ceux que nous venons de mentionner, c'est-à-dire 

 tout à fait insignifiants, et il ne pouvait guère en être autre- 

 ment. 



La première méthode imaginée en Europe pour résoudre 

 le problème qui fait l'objet de nos recherches le fut par 

 Linné. 



En quoi consiste-t-elle ? 



C'est ce qu'on ne saurait dire exactement, si bien des sup- 

 positions ont été faites à cet égard. 



Après avoir beaucoup étudié tout ce qui se rattache aux' 

 Unio et aux Margaritana, cet illustre naturaliste crut enfin 

 avoir trouvé la solution du problème qui le passionnait. 



En conséquence, il offrit au Gouvernement suédois de lui 

 vendre le secret du procédé qu'il avait imaginé. Ce dernier 

 n'accepta pas, mais les Etats Généraux de ce pays lui votèrent 

 une récompense nationale. 



Très déçu dans ses espérances, le savant fit alors des pro- 

 positions à un riche négociant de Gothenbourg, nommé Bayge, 

 et, sous pli cacheté, lui céda son secret moyennant une 

 somme de huit mille écus. 



Bayge ne paraît pas avoir jamais expérimenté le moyen 

 dont il avait acquis la propriété exclusive pour un prix qui, 

 certes, n'avait rien d'excessif, si l'on songe qu'à en croire 

 Linné, les mulettes, très nombreuses en Suède, devaient 

 toutes par son application produire des perles à volonté pour 

 ainsi dire. 



Quand le négociant mourut, ses héritiers cherchèrent à 

 tirer parti du fameux pli, mais pas en brisant son cachet, 

 pour connaître enfin ce qu'il contenait, pour appliquer la 

 méthode inventée par un homme de génie. 



11 résolurent seulement de vendre le secret de Linné et 

 en demandèrent cinq cents écus de banque. 



