150 CHAPITRE XXVI 



que leurs valves se sont ouvertes pour donner passage au pied. 

 Or nous savons qu'il est relativement assez volumineux lors- 

 qu'il est turgescent. 



A plusieurs reprises, avec MM. Despommiers et Godefroy, 

 nous avons essayé, à la Trinité-sur-Mer, de placer sous le pal- 

 lium de nombreuses mulettes des corps de diverses natures, 

 propres, suivant nous, à servir de nucleus. Un seul de nos 

 mollusques ne parvint pas à chasser celui que nous avions 

 mis dans un endroit peut-être plus convenable que dans ses 

 congénères. Aussi ne tarda-t-il pas à le recouvrir d'une mem- 

 brane que bientôt très certainement il eut imprégnée de mucus 

 calcaire. 



Bref, il y eut commencement de perle. 



Par malheur, un accident survenu à cette mulette ne nous 

 permit pas, à notre très grand regret, de pousser l'expérience 

 jusqu'au bout. 



M. Boutan a donc sagement agi quand il a pris un univalve, 

 l'Haliotis, comme sujet d'études. 



Ce mollusque est, en effet, incapable de chasser les corps 

 étrangers dont on lui impose la gêne en les introduisant par 

 des trous forés dans sa coquille et soigneusement rebouchés 

 après avec un mastic ou un ciment quelconque. 



Reste à savoir si les perles qu'il sécrète par l'application de 

 cette méthode sont aussi belles que celles que produiraient 

 rUnio et la Margaritana si par quelque procédé on pouvait les 

 contraindre à ne pas expulser les corps étrangers qu'on leur 

 impose. 



Nous ne le pensons pas. 



On a cru que l'on pourrait arriver à un bon résultat en 

 mettant à profit les travaux de Bouchon-Brandely. 



Au cours d'une mission en Nouvelle-Calédonie, ce dernier 

 imagina de percer les valves de quelques Pintadina et d'intro- 

 duire de cette façon des corps étrangers munis d'une tige fixée 

 dans le trou rebouché ensuite. 



Très gênés par ces corps dont ils ne pouvaient pas se déli- 

 vrer, les mollusques ne tardèrent pas à les enrober dans des 

 couches de nacre. 



