8o EXPÉD. DE SUÉT. PAULIN 
luelles. Mais en leur accordant ce juste tribut de notre 
estime, nous devons éviter un écueil opposé, celui de 
leur supposer plus de connoissances que ne le permet- 
toient l’état des sciences mathématiques , les bases de la 
géographie, le défaut d’instrumens, des difficultés inhé¬ 
rentes à cette science, et souvent presque insurmonta¬ 
bles , comme celles de franchir des montagnes inaccessi¬ 
bles de leur nature , ou dont l’accès est défendu par des 
hommes courageux qui y ont cherché un asile contre 
des oppresseurs \ de pénétrer dans des contrées sauvages 
qui ne tentent ni l’ambition , ni la cupidité , habitées par 
des nations pauvres et féroces, ayant toujours les armes 
à la main, éloignées de tout esprit de civilisation ,, par¬ 
lant une langue tout-à-fait inconnue ; les obstacles qu’of¬ 
frent encore les différences si grandes dans les tempéra¬ 
tures des climats, obstacles même qu augmentoient les 
préjugés des Grecs et des Romains, imbus de cette idee 
que la terre sous la zone torride et sous la zone glaciale 
étoit inhabitable : toutes ces difficultés, dis-je, et bien 
d’autres, s’opposoient à un prompt accroissement de cette 
masse d’observations et de faits qui servent de fonde¬ 
ment à la géographie. Si, environnés de tous les secours 
de l’astronomie et de la physique , nous sommes encore 
aujourd’hui dans l’incertitude sur un grand nombre de 
positions, si l’on rectifie même des fautes commises par 
des hommes célèbres qui paroissoient avoir observé avec 
soin -, si nos voyages dans les mêmes pays se contredisent 
perpétuellement, est-il raisonnable de croire que les 
Anciens auront mis plus d’exactitude dans les déteimi- 
nations qui étoient soumises aux mêmes difficultés ?. 
C’est dans la direction des chaînes de montagnes, dans 
l’indication des sources et du cours des fleuves et des ri- 
