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vîères , que Ton doit s’attendre à trouver le plus d’er¬ 
reurs. Souvent aussi ces erreurs dépendent-elles d’un 
vice principal, qu’il faut tâcher de découvrir, parce que 
cette solution une fois acquise, tous les défauts secon¬ 
daires qui en dérivent seront connus. 
Pour bien traiter le sujet que nous discutons, ayons en-” 
core recours à Ptolémée, et profitons de ses connoissances 
plus solides et plus détaillées que celles de Pline. Effor¬ 
çons-nous , d’après notre propre conseil, de distinguer 
l’erreur principale qui affecte la carte de l’Afrique dres¬ 
sée sur ses déterminations géographiques ; peut-être at¬ 
teindrons-nous plus promptement le but que nous nous 
sommes proposé. 
C est un fait avoué de tous les hommes instruits, que 
la plupart des positions locales données par les anciens 
géographes étoient, en majeure partie, établies plutôt 
sur des mesures itinéraires, soit terrestres, soit mari¬ 
times , que sur des observations astronomiques. Il s’en 
suit qu’il doit y avoir dans ces déterminations, celles 
principalement qui ont eu pour base des courses nauti¬ 
ques, des erreurs considérables. Car, plus les côtes sont 
sinueuses , plus il étoit difficile, faute de boussole, de 
les bien orienter, d’en connoître les irrégularités, et 
de faire une réduction exacte des distances. La projec¬ 
tion de la carte de l’Afrique ancienne de Ptolémée nous 
en fournit un exemple frappant. La côte septentrionale 
qui longe la Méditerranée, et celle qui après le détroit 
de Gibraltar se prolonge au midi dans l’Océan atlanti¬ 
que , forment deux lignes , se coupant presque à angle 
droit. Les ports situés sur la première de ces côtes se 
trouvent a un ou deux degrés près sous le parallèle 
d’Alexandrie, et ceux des bords de l’Océan atlantique 
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