OBSERVATIONS 
SUR L’ORIGINE 
DU SYSTÈME MÉTRIQUE 
DES PEUPLES ANCIENS LES PLUS CONNUS , 
Considéré dans son application aux distances 
itinéraires (i). 
Y 
ïvA question que je vais traiter semble bien étrangère à 
la science de la nature que je cultive, et j’appréhende 
(i) Ce Mémoire a été lu, dans le courant du mois d’août de l’an¬ 
née 1817 , à l’Académie des Sciences et à celle des Inscriptions et 
Pelles-Lettres. Eu le livrant à l’impression, je l’avois terminé par 
des extraits, en forme de notes, de deux autres Mémoires iné¬ 
dits, dont l’un est l’elatif aux Sériques, ou les lieux d'oii l’on tiroit 
primitivement la soie, et dont l’autre a pour objet la Chronologie 
égyptienne. Mon opinion sur l’origine du Système métrique des 
anciens, est une suite des recherches géographiques , qui font 
le sujet du second Mémoire. Je pense que ce système fut établi 
sur les proportions relatives et moyennes des membres du corps 
humain, élémensnaturels , très-simples, et qui ne supposent point 
de grands progrès en géométrie et en astronomie. Par l’exposi¬ 
tion de mon sentiment sur les antiquités historiques de l’Egypte , 
j’ai voulu prouver que, soumises à l’examen le plus rigoureux 
et le plus impartial, ces antiquités ne sortaient point des limites 
de la chronologie sacrée , donnée par les Septante ; et que les 
Egyptiens n avoient pas eu le temps d’acquérir ces counoissances 
mathématiques sur lesquelles des savans veulent que ce peuple ait 
posé les bases de son Système métrique. 
