SYSTÈME MÉTRIQUE DES ANCIENS. 9S 
que cette sorte d’infidélité ne vous inspire de la méfiance. 
Mais vous n’ignorez pas, messieurs, cpie vos études et 
les miennes ont souvent des points de contact, et se prê¬ 
tent mutuellement du secours. L’emploi ou la connois- 
sancede diverses sciences naturelles nous viennent de l’an¬ 
tiquité, et le naturaliste qui désire d’approfondir son 
sujet sous toutes ses faces, suit pas à pas ces traditions 
pour tâcher d’en découvrir l’origine. Souvent il inter¬ 
roge l’helléniste, le géographe et l’historien 5 ceux-ci, 
à leur tour, réclament quelquefois ses lumières. L’Aca¬ 
démie des Sciences et celle des Inscriptions et Belles- 
Lettres voient ainsi les liens qui les unissent se fortifier de 
plus en plus par des besoins réciproques. Elles rendent 
un nouvel hommage aux lumières et à la sagesse de l’au¬ 
guste monarque qui a reconnu cette dépendance, et 
proclamé par une loi solennelle et protectrice la frater¬ 
nité des quatre Académies. 
L’histoire du commerce primitif de la soie se rattache 
à cette branche des sciences naturelles qui a pour objet 
la connoissance des insectes, et qui, depuis quarante 
ans , fait les délices de ma vie. Des savans du premier 
mérite ont essayé d’éclaircir ce point historique et géo¬ 
graphique , mais je ne crois pas qu’ils aient dissipé tous 
nos doutes. La solution de cette difficulté exige une 
foule de recherches sur l’état ancien et moderne de 
l’Asie. Les géographes grecs et latins n’indiquant point 
la valeur ou la nature des mesures itinéraires qu’ils em¬ 
ploient, les modernes offrant souvent de la dissidence à 
cet égard, je me suis vu entraîné dans un autre dédale , 
et plus inextricable encore que le premier. Cependant, 
à force de parcourir l’un et l’autre en tout sens , et d’en 
étudier les sinuosités , j’ai cru en avoir entrevu les is- 
