9 s SYSTÈME MÉTRIQUE 
et dont l’histoire se perdroit encore dans la nuit des 
temps. 
Il m’a paru que les premiers peuples s’étoient vus daps 
la nécessité d’inventer des mesures bien antérieurement 
à leurs progrès daus les sciences , et surtout avant d’avoir 
pris la mesure d’un grand degré de la terre. Je ne doute 
pas que , parvenus à la civilisation , quelqu’un d’eux n’ait 
formé avec les premières mesures un corps de système , 
et ce mémoire en offrira la preuve. Mais on a dû le faire 
d’une manière simple, naturelle, convenable, en un mot , 
à l’état des lumières , des besoins et de la situation de la 
société qui a établi ce système. Y T oyons s’il en est ainsi. 
i°. Toutes les mesures de l’antiquité ont pour pre¬ 
mier élément une quantité variable , fondée sur une pro¬ 
gression aritlimétique , dans un ordre décimal ou duo¬ 
décimal de pas, d,ont la mesure a pour étalon une lon¬ 
gueur divisée le plus souvent en douze ou seize parties , 
tantôt égale à celle du pied moyen ou de la coudée de 
l’homme , tantôt plus grande et composée alors de la lon¬ 
gueur de ce pied ou de cette coudée , augmentée d’un 
certain nombre de ses parties aliquotes. 
D'Anville estime la longueur moyenne du pied hu¬ 
main à neuf pouces quatre cinquièmes de ligne (t), et 
l’évaluation qui résulte de mes calculs sur les mesures 
linéaires anciennes ne s’éloigne pas , en effet, déplus 
d’une ligne de cette première donnée. Pour éviter de 
petites fractions, j’ai porté cette longueur à neuf pouces 
une ligne (2) 5 il paroît cependant que dans la plupart des 
(1) Etant obligé de comparer d’anciennes mesures, je ne ferai 
point usage du système décimal, qui est d'ailleurs peu familier 
aux étrangers. 
(2) Il faut lui donner près d’une demi-ligne de plus pour que 600 
