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pris entre Abraham et la délivrance des Israélites par Moyse , 
on leur sortie d’Egypte. On voit d’abord que du temps d’A- 
braham , les pays situés entre la Méditerranée et l’Euphrate 
éloient divisés en petits états, ce qui ne peut convenir qu’à 
une époque antérieure aux conquêtes de Sésostris et à la for¬ 
mation de l’empire d’Assyrie. Dieu annonce à ce père des 
croyans que sa postérité sera esclave dans une terre étrangère , 
qu’elle y sera affligée pendant quatre cents ans , mais qu’il 
fera justice de ses oppresseurs, et qu’elle reviendra avec pros¬ 
périté dans son pays natal, la quatrième génération ( ou plu¬ 
tôt le quatrième âge). C’est à l’époque de cette prophétie que 
les interprètes font commencer ces quatre siècles de servitu¬ 
de. Mais ce point de départ ne tombe-t-il pas plus naturelle¬ 
ment à la mort de Joseph , ou du moins au temps oh son 
père se retira, avec sa famille, en Égypte ? Pourra-t-on con¬ 
cevoir que Moyse soit sorti de ce pays avec une armée de 
600,000 hommes, non compris les enfans , si la postérité de 
Jacob n’y a demeuré qu’environ deux siècles? L’Ecriture ne 
dit-elle pas formellement (Exode, chap. 12, vers. 4 °- ) q ue 
le séjour des enfans d’Israël en Égypte, a été de l\Zo années? 
îs’est-il pas évident d’après cela que les quatre âges, au bout 
desquels les Hébreux dévoient retourner dans la Palestine , 
ne commencent qu’à l’époque de leur émigration en Egypte? 
Je conclus que cet événement, ainsi que le siècle d’Abra- 
ham, doivent être beaucoup plus reculés qu’ils ne le sont 
dans la chronologie généralement admise. Selon quelques 
auteurs anciens , Abraham fut contemporain de Sémiramis ; 
mais je crois qu’il lui est antérieur de quelques années. 
Josephe rapporte à cet égard un passage curieux tiré d’A¬ 
lexandre Polyhistor: le prophète Cléodème, surnommé Malch, 
qui, à l’exemple du législateur de Moyse , a écrit l’histoire 
des Juifs, dit qu’Abraham eut de Céthura, entre autres en¬ 
fans , Aphram, Sur et Japhram ; que Sur donna le nom à 
la Syrie j Aphram , à la ville d’Afre , et Japhram , à l’Afri¬ 
que , et qu’ils combattirent dans la Libye contre Anthée. sous 
