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étant en notre pouvoir , l’etude de ces hiéroglyphes pré¬ 
sente moins de difficultés. Blais pour ne pas s’égarer dans 
la recherche du sens mystérieux qui leur est attaché , il 
faut,, au préalable, fixer s’il est possible la détermination 
des objets figurés, et tâcher de connoître leurs proprié¬ 
tés physiques ainsi que celles dont ils jouissoient dans 
l’opinion du peuple. Voilà le premier pas à faire dans 
ce sentier ténébreux; et pour n’avoir pas suivi avec assez 
de soins et de persévérance cette première direction , 
plusieurs antiquaires sont tombés dans de graves erreurs. 
C’est ainsi, par exemple, que Montfaucon nous donne 
une grenouille pour un scarabée. 
Dans l’exploitation d’un champ si vaste et si hérissé 
d’épines, j’ai dû me restreindre au défrichement d’une 
petite portion de terrain : celle qui convenoit au sujet 
de mes études, la division du règne animal qui traite 
des insectes. Les hiéroglyphes relatifs à ces animaux se¬ 
ront donc l’objet de ce mémoire. 
Quel est d’abord le principe général d’après lequel 
on a tracé ces figures symboliques ? Tantôt elles repré¬ 
sentent un animal entier et au naturel, mais sous des 
proportions qui varient selon l’esprit du dessin principal 
et de la grandeur du cadre qui le renferme ; tantôt ces 
hiéroglyphes n’offrent qu’une partie de l’animal, et la 
signification de cette partie est nécessairement plus res¬ 
treinte. Voulant enfin donner plus d’extension au sens 
allégorique de ces symboles, les Egyptiens, soit en re¬ 
tranchant à un animal une de ses parties, et en la rem¬ 
plaçant par une autre empruntée d’un animal étranger, 
soit en combinant diverses portions d’animaux, compo¬ 
sèrent dc,s êtres imaginaires, auxquels ils ajoutèrent 
même parfois de nouveaux caractères symboliques. On 
