DES ÉGYPTIENS. iÊtf 
peut sous ce rapport appliquer à l’Egypte ce que les 
anciens disoient de l’Afrique en général : qu’elle étoit 
le pays des monstres. Les seuls insectes proprement dits 
que m’aient offerts les monumens des Egyptiens et leurs 
pierres gravées, que les antiquaires nomment scarabées, 
sont le scarabée, pris dans une acception générale, et 
un petit animal qu on a regardé jusqu’ici comme une 
abeille. MM. Durand, Jollois et Devilliers m’ont com¬ 
muniqué avec une extrême complaisance les pierres gra¬ 
vées de leurs cabinets. 
Les habitudes de quelques uns de ces insectes appelés 
Cantharoi par les Grecs et Scarahœi par les Latins, 
fixèrent l'attention des Egyptiens. Messagers du prin¬ 
temps, annonçant par leur reproduction le renouvelle¬ 
ment de la nature, singuliers par cet instinct qui leur 
apprend à réunir les molécules de divers excrémens en 
manière de corps sphériques, et qui doivent renfermer 
les germes de leur race, occupés sans cesse, comme le 
Sisyphe de la mythologie, à faire rouler ces corps, dis* 
tingués des autres insectes par quelques formes parti¬ 
culières, ces animaux parurent offrir aux prêtres Egyp- 
tiens l’emblème des travaux d’Osiris ou du soleil; leur 
effigie fut multipliée de mille manières. Il ne suffisoit 
pas à la superstition que cette effigie se trouvât dans 
tous les temples, sur les bas-reliefs et les chapiteaux des 
colonnes, sur les obélisques, et qu’elle exerçât le talent 
du statuaire, elle exigeoit encore qu’elle fût gravée, avec 
d’autres hiéroglyphes, sur des pierres de diverses natures 
et façonnées en manière de médaillons; sur des corna¬ 
lines taillées en demi-perles, percées dans toute la lon¬ 
gueur de leur axe et propres à composer des colliers, 
ainsi que des anneaux servant de cachet. L’image de 
