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ont fait connoître les véritables merveilles de l’histoire 
de ces insectes, et si elle a perdu les faux ornemens 
qu’elle avoit reçus de ses romanciers, elle s’est vue enri¬ 
chie de faits inconnus aux anciens, et dont quelques-uns 
même sont si extraordinaires qu’on seroit tenté de les 
prendre pour des fictions. Aucune classe du règne ani¬ 
mal ne manifeste avec tant d’éclat et de tant de manières 
la sagesse infinie de l’Auteur de la nature; et comment, 
en effet, sans des précautions multipliées, auroit-il pu 
garantir l’existence d’êtres aussi foibles et environnés 
d’un si grand nombre d’ennemis ? 
Après avoir long-temps médité sur l’histoire des in¬ 
sectes qui vivent en société , il m’a paru que les faits dont 
elle se compose dérivoient de quelques lois générales et 
dont les naturalistes, dans la persuasion peut-être qu’elles 
se rattachoient à une question trop obscure, celle des 
causes finales , ont négligé la recherche. Mais sans courir 
les risques de s’égarer dans un labyrinthe d’hypothèses , 
ne peut-on pas essayer d’analyser ces faits , de les réduire 
à quelques vérités principales et d’en découvrir l’enchaî¬ 
nement et la subordination ? J’ai pensé que ce travail ne 
trouveroit point de contradicteurs , et que dans la suppo¬ 
sition même que la philosophie de la science n’en re¬ 
tirât aucun avantage , l’historien de la nature y puiseroit 
des secours pour donner à sa narration plus de méthode 
et de clarté. * 
Quoique les travaux des insectes paroissent annoncer 
une industrie dont les animaux des classes supérieures 
nous offrent peu d’exemples , je suis cependant bien éloi¬ 
gné de les comparer à eux , sous le rapport des facultés 
intellectuelles, et de leur prêter ces combinaisons d’idées 
et ces jugemens qu’une organisation beaucoup plus par- 
