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mécaniques, et y excellent, sans avoir eu de maître* 
Les idees les plus justes et les plus ingénieuses qui sont 
d’ordinaire le fruit de la méditation et de l’enseignement, 
se présentent, avec vivacité et sans efforts, à leur es¬ 
prit ; l’instinct le plus parfait des insectes n’est que ce 
don accidentel de la nature, converti en habitude néces¬ 
saire, persévérante, et se perpétuant de race en race. 
Aux causes habituelles et stimulantes de ce penchant, 
telles que l’impression qu’excitent sur les sens les objets 
extérieurs, la faim, le désir de se reproduire, il faut 
ajouter un sentiment prédominant, celui de la conser¬ 
vation de la postérité. Pourquoi l’abeille neutre, à la¬ 
quelle la maternité est interdite, étant mise dès l’instant 
de sa naissance dans une ruche neuve, travaille-t-elle 
aussitôt à la construction de ses rayons? Si ce n’étoit 
que pour sa propre nourriture, seroit-il nécessaire qu’elle 
se livrât à des travaux aussi longs et aussi pénibles ? et 
alors pourquoi se laisseroit-elle mourir de faim lors¬ 
qu’elle est privée de cette reine qui doit propager sa 
race? Qui peut lui inspirer ces soins si détaillés, si at¬ 
tentifs ? Pourquoi les femelles des insectes, lors même 
qu’elles ont vécu isolées et solitaires, déposent-elles 
leurs œufs avant de terminer leur vie? N’est-ce pas 
l’effet d’une impulsion intérieure ou d’un sentiment ma¬ 
ternel auquel ces animaux sont forcés d’obéir ? 
Les premiers naturalistes, pénétrés d’une sorte de res¬ 
pect pour l’industrieuse société des abeilles, et envisa¬ 
geant aussi son utilité, lui donnèrent la première place 
dans leurs classifications méthodiques des insectes; mais, 
à cet égard, l’organisation intérieure est le caractère 
essentiel sur lequel nous devons nous régler : le don 
plus ou moins étendu de l’instinct seroit un indice peu 
