VIVANT EN SOCIÉTÉ. 229 
neutres. Tantôt, ainsi que parmi les fourmis et les abeil¬ 
les , ils sont chargés exclusivement de tous les travaux 
et des soins de la famille -, tantôt ils n’ont d’autres fonc¬ 
tions que de veiller à la défense de la communauté , et 
peut-être à la conservation des germes de la race, comme 
dans les termès. 
Les contrées situées entre les tropiques, sont celles, 
en général, où la nature a le plus d’énergie et où ces 
réunions d’insectes sont plus multipliées et plus redou¬ 
tables. L’action qu’exercent sur les substances animales 
et végétales les insectes qui vivent isolés ou solitaires , 
est ordinairement lente et ses effets ne sont sensibles 
q u au bout d’un temps, quelquefois assez long ; mais que 
ces animaux soient rassemblés dans le même lieu , en 
grandes corporations, qu’ils forment, comme les termès 
et les fourmis, des légions innombrables, bientôt, mal¬ 
gré leur petitesse, ils dévoreront et feront disparoître 
tous les corps organisés qu’ils trouveront privés de la vie. 
Le but de l’Auteur de la nature , en établissant de telles 
sociétés d’insectes, paroît donc avoir été d’augmenter 
l’énergie de cette force active et réactive qui maintient 
l’équilibre parmi les êtres et qui par des créations et 
des destructions continuelles rajeunit sans cesse sur notre 
globe la matière organisée. Si les régions voisines de 
l’équateur développent des productions plus nombreuses , 
le nombre des agens destructeurs , par une juste compen¬ 
sation , y est aussi bien plus considérable. Des millions de 
fourmis, de termès, travaillent sans cesse à purger la 
surface du sol des cadavres par lesquels l’air seroit bien¬ 
tôt corrompu ; et tels sont leur voracité et leur nombre 
que souvent en une journée ces armées d’insectes-vau- 
tours ont dévoré les chairs d’un quadrupède colossal. 
