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A leur tour ils deviennent la pâture d’une infinité d oi¬ 
seaux , de reptdes , de quadrupèdes , sans parler des en¬ 
nemis que leur oppose la classe d’animaux dont ils font 
eux-mêmes partie. 
Les femelles des insectes sociaux sont d’üne fécon¬ 
dité prodigieuse. Réaumur évalue à douze mille le nom¬ 
bre des œufs que l’abeille domestique pond au printemps 
dans l’espace de vingt jours. Mais cette fécondité estbien 
inférieure à celle des termès du même sexe. Leur ven¬ 
tre à l'époque de la ponte est tellement distendu, à raison 
du nombre des œufs dont il est rempli, que cette partie 
est alors , suivant Sméathman , quinze cents ou deux 
mille fois plus grosse que le reste de leur corps ; son 
volume est vingt ou trente mille fois plus grand que celui 
du ventre du neutre 5 enfin, le nombre des œufs que la 
femelle peut pondre dans l’espace d’un jour, s’élève au- 
dela de quatre-vingt mille. Or, cette excessive fécondité 
des insectes vivant en société et la nature des alimens 
dont leurs petits se nourrissent, me paroissent établir 
la nécessité de l’existence d’une troisième sorte d’indi¬ 
vidus ou des neutres, qui n’aient de la maternité que les 
affections sans faculté reproductive. 
Tous ces insectes, à l’exception des termès, sont du 
nombre de ceux qui subissent des métamorphoses com¬ 
plètes , et qui dans leur premier âge ont la forme d’un 
vermisseau, tres-mou , sans pieds, dont la bouche est 
si petite qu elle est à peine visible , incapable en un mot 
de pouvoir par lui-même suffire à ses besoins. D’ailleurs 
vainement chercheroit-il à se procurer sa nourriture , 
puisqu elle consiste en matières animales ou végétales 
ayant subi une préparation digestive. Il est certain que, 
dans cet état de choses, des secours presque journaliers, 
