— 320 — 



de ces ordres, n'ont pas suffisamment qualifié les nervures ou les 

 cellules pour qu'on puisse les désigner sommairement par un nom, 

 et les rapporter ainsi à leurs similaires chez les Diptères. La solution 

 est plus embarrassante chez les insectes qui ont les élytres opaques 

 ou cornées. Chez eux le développement des nervures est devenu 

 moins nécessaire par suite de la résistance de la membrane. Néan- 

 moins on en voit la trace ; chez les Coléoptères eux mêmes le dessus 

 des élytres montre des arêtes, et le desous des veines longitudinales 

 qui sont l'indice des nervures normales. 



3° Homme. — La comparaison qui précède montre combien est 

 arbitraire et indigne de la science une semblable discordance dans 

 l'Hppréciation et la dénomination des nervures et des cellules qui 

 entrent dans la constitution de l'aile. Il serait donc bien à désirer 

 qu'il s'établit parmi les entomologistes une entente générale pour 

 désigner les choses semblables par le même nom. Celte nomencla- 

 ture commune certifierait leur analogie et donnerait en même temps 

 la connaissance de leur origine. Pour la réalisation de ce progrés, il 

 importe d'établir d'abord que les nervures de l'aile, bien qu'elles 

 aient reçu des auteurs les noms de radiales, de cubitales, d'ulnaires, 

 d'axillaires, de scapulaires, n'ont au fond aucun rapport avec les os 

 du bras ou de l'avant-bras. Cet exemple montre bien le danger d'em- 

 ployer une désignation de fantaisie sans souci des fausses idées 

 qu'elle peut donner. 



Si l'on envisage la fonction de l'aile, on voit qu'elle remplit dans 

 le fluide aérien le rôle d'une nageoire dans un liquide. Com.me il 

 n'est pas douteux que les ailes des oiseaux et les membres à pal- 

 mures employés à la nage, sont dérivés des organes affectés à la 

 locomotion terrestre, et qu'ils ne sont modifiés que pour s'adapter 

 aux conditions d'un autre milieu ; il y a lieu de penser qu'il en est 

 ainsi de l'aile des insectes. On peut donc franchir les intermédiaires 

 et porter la comparaison jusqu'à la main de l'homme qui accomplit 

 dans la nage un rôle bien analogue à celui du vol. 



La portion épanouie de l'aile est en effet l'image de la main de 

 l'homme. Les petites pièces articulaires de sa base sont l'éciuivalent 

 des os de l'épaule, du bras et de l'avant-bras. — Les quatre os du 

 carpe sont assez bien figurés par ces quatre nœuds ou renflements 

 qui sont la racine de la côte et des nervures longitudinales sui- 

 vantes. — Les rayons qui suivent sont à l'origine l'expression des 

 os du meiacarpe^ sans doute jusqu'aux transverses radicales, 

 lesquelles font l'office des ligainents inierosseux ; \esphalanges 

 viennent ensuite. Pour les tarses, cet appareil s'est réduit à une 

 ligne ; il n'en fallait pas davantage pour la locomotion terrestre. 

 Pour l'aile qui avait un rôle plus laborieux, les divisions normales 



