VOYAGE DANS LA MER ROUGE 41 
tre part, de recevoir une dépêche officielle l’informant que le choléra 
avait éclaté à La Mecque, deux jours avant les fêtes et avait déjà 
causé trente-cinq décès. 
Les pélerins fuyant devant le fléau allaient faire leur apparition 
d’un moment à l’autre. Dès lors, j'étais certain que toutes les prove- 
nances de Tor et de la côte Asie seraient mises en quarantaine et 
que, par suite, dès mon arrivée à Suez, je serais immobilisé pendant 
une longue période de temps, jusqu'à ce que ma patente fût rede- 
venue nette. 
I n’y avait donc plus un moment à perdre. 
Un beau matin, sans qu'il s'y attendit, mon équipage fut subi- 
tement rappelé à bord et nous démarrâmes, malgré le gros temps 
qui menaçait. La brise s'était fort heureusement un peu calmée 
la nuit précédente, et le départ était rendu moins difficile que pré- 
cédemment. 
La matinée fut pénible, quoique le vent soufflàt un peu moins fort 
que la veille ; la mer restait toujours très agitée. Obligés de serrer 
dans le vent pour gagner «un peu de route, nous embarquions à 
chaque instant de gros paquets d’embrun qui nous trempaient de 
la tête aux pieds. 
Le point important était d’être parti; et vers midi, je consentis 
sur la demande du Reis, à chercher un abri sur la côte. 
Le reste de la journée fut employé à une excursion dans la 
montagne, qui, sur ce point, se trouve très rapprochée du rivage. 
La plaine formée par les alluvions d’un ancien torrent, est 
jonchée de débris de roches anciennes : granite, diorite et porphyre. 
L'origine de ces débris n’est pas douteuse : ils proviennent 
manifestement de la montagne elle-même, qu’un cours d’eau torren- 
tueux a profondément entaillée. 
I a dùû y avoir, à certaines époques, abondance d'eaux pluviales 
dans la contrée ; car on trouve là une épaisseur de plusieurs mètres 
de terrains remués qu’entrecoupent des lits successifs de cailloux 
roulés. 
Les pluies y sont cependant aujourd’hui excessivement rares et la 
meilleure preuve nous en est fournie, non-seulement par le témoignage 
des habitants, mais aussi par la forme et la construction de leurs 
maisons qui sont toutes protégées par une large terrasse en terre 
