VOYAGE DANS LA MER ROUGE 57 
Cinq ou six kilomètres en droite ligne à travers le désert nous 
séparaient du pied de la montagne; la distance fut vite franchie sous 
le soleil, dont l’ardeur était heureusement tempérée par la forte 
brise qui soufflait. Je fus largement récompensé de notre peine en 
constatant que la montagne, que j'avais prise pour but de promenade, 
constituait un beau gisement de turquoises. 
Je pus en recueillir un grand nombre d'échantillons, en me servant 
du marteau de géologue pour les détacher de la roche. Les spécimens 
récoltés étaient, du reste, dépourvus de toute valeur marchande, dété- 
riorés qu'ils avaient été par l’action prolongée des agents atmosphériques. 
J'aurais voulu avoir à ma disposition quelques cartouches de 
dynamite pour faire sauter un quartier de la montagne. Il est probable 
que, dans la profondeur de la roche, j'aurais trouvé disséminés des 
rognons de turquoise ; car le gisement paraît très abondant. 
Si j'avais été un chercheur de pierres précieuses, j'aurais sans 
aucun doute séjourné plusieurs jours auprès de la Montagne noire, 
mais tel n’était pas le but de mon expédition et je dus me conten- 
ter du résultat obtenu. 
Ce gisement fut toutefois exploré avec tout le soin possible et 
la coupe de la montagne relevée minutieusement. 
Pour justifier cette coupe, je recueillis de nombreux échantillons 
de roche et quelques fossiles. Mes pauvres Arabes furent, ce jour-là, 
bien lourdement chargés, quand il fallut rapporter à bord toutes 
ces pierres dont ils soupçonnaient, du reste, la valeur. 
Le soir de l'expédition, le Reis me fit expliquer longuement 
par Ahmed qu’il croyait connaître le motif qui nous retenait malgré 
nous à Ras Zelima: « L’équipage, disait-il, avait eu le grand tort 
de passer devant le tombeau d’un cheik aussi illustre sans lui 
adresser les prières habituelles. Le cheik avait dû être offensé de 
ce manque d’égards et nous témoignait sa mauvaise humeur en retar- 
dant notre voyage ». 
Il conclut en me demandant la permission d'aller réparer cette 
offense. Il est urgent, ajouta-t-il, de faire une offrande qui puisse 
être agréable au cheik et de réciter sur son tombeau les prières con- 
sacrées. 
Je n’eus garde de refuser l'autorisation sollicitée ; et la nuit venue, 
toute la troupe se dirigea vers le monticule que j'ai décrit. 
