VOYAGE DANS LA MER ROUGE 63 
CHAPITRE XIV 
Retour à Suez. 
Le soir, vers six heures, nous arrivions à la plage de Ras Metamer 
sur la côte Asie, où nous devions passer la nuit. Le repas du soir 
avait été plus que médiocre et le proverbe « qui dort dîine », ne 
se vérifia nullement. 
Pour la première fois depuis mon départ, la température s’étant 
abaissée pendant la nuit, il se déposa partout une abondante rosée ; 
et malgré l’abri d’une couverture, nous nous trouvions complètement 
mouillés. Dans ces conditions, nous fûmes tous d’avis qu’il valait mieux 
faire de la route que de rester en place. Contrairement à nos habi- 
tudes, nous partions avant le lever du jour, vers trois heures du matin. 
La nécessité de se ravitailler se faisait de plus en plus sentir. L'eau 
de Saint-Galmier, que, depuis trois jours, je coupais avec l’eau emportée 
de Tor, était épuisée : il ne nous restait plus trace de tabac, et nous 
en avions été réduits, en dernier lieu, à fumer les grosses nervures de 
tombac. C'était bien médiocre, mais on fumait. Cette dernière res- 
source était à son tour épuisée. 
Je mangeai pour mon déjeuner un dernier fragment de biscuit et un 
oignon cru, arrosé avec de l’eau claire, si l’on peut désigner sous ce 
nom, l’eau qui avait macéré dans nos tonneaux. 
Mes hommes durent se contenter d’un menu encore plus som- 
maire : ils n’eurent, pour toute nourriture, que la galette compacte 
et massive qu'ils fabriquent avec de la farine et de l’eau. Le com- 
bustible seul ne leur faisait pas défaut pour la faire cuire. Ils n’en 
étaient pas, du reste, plus affectés pour cela ; ce qui leur manquait 
surtout, c'était le café et encore plus le tombac. 
Nous faisions route vers la haute mer afin de pouvoir croiser sur le 
chemin ordinaire des grands navires qui vont à Suez ; mais le calme 
plat vint nous surprendre et je n’eus pas le courage de forcer mes 
hommes, affaiblis par la chaleur, à prendre les avirons. 
Vers midi, un navire sur le chemin duquel nous nous trouvions 
fait son apparition et se rapproche progressivement de nous. 
