
QE EMILE BELLOC 
avec une clarté parfaite, ce fait de la résistance de la matière 
vitale dans les diatomées, à l’action du dessèchement, résis- 
tance d'autant plus remarquable (1), que les diatomées semblent 
disparaître complètement pendant cette période, et que le microscope 
ne révèle pas leur présence, tandis que les spores et les zygospores 
d’autres micro-organismes, tels que les desmidiées, se retrouvent 
fréquemment au milieu du limon superficiel desséché. Et l’on voit 
ces mêmes êtres dont on ne trouvait plus de trace, pulluler, là où 
ils semblaient ne pas exister auparavant, aussitôt que les pluies de 
l’arrière-saison ont rempli de nouveau les concavités du sol, tempo- 
rainement mises à sec. 
Lorsque la chaleur solaire exerce son action sur de vastes sur- 
faces unies, telles que les Chotts et les Sebkas, dont le fond est 
périodiquement submergé; lorsque les courants atmosphériques qui 
« sévissent sur ces immenses steppes où nul obstacle ne peut 
diminuer leur impétuosité, » ® refoulent parfois la mince couche 
liquide contenue dans ces lacs salés, vers une extrémité quelconque 
de leur périmètre, l’eau, trop rapidement évaporée, abandonne sur le 
dépôt vaseux brusquement desséçché les organismes qui vivent 
dans son sein. Ceux-ci, directement exposés à l’action dynamique du 
vent qui les entraîne en partie, et les projette brutalement contre 
les masses rocheuses dispersées sur son parcours ®, finissent par 
(4) Le ralentissement des fonctions vitales n’est qu'un sommeil momentané, une sorte 
d'engourdissement qu’il faut se garder de confondre avec la suspension de la vie qu'ont 
affirmée certains auteurs. La mort, dil avec raison EHRENBERG dans son grand ouvrage 
sur les Infusoires, « n’est pas la suspension, c’est l'absence même de la vie ». HumBoLprT, 
qui cite ce passage dans ses Tableaux de la nalure (trad. Cu. Gazusky, E IT, p.53, Paris 
1851), ajoute plus loin (p. 57): «l'étude des diverses gradations et l'enchainement des 
phénomènes nous font remonter à ce qu’on appelle la vita minima des organismes micros- 
copiques qui tombent quelquefois des brouillards météoriques de l'Atlantique avec des 
ovaires de couleur verdâtre, et tout prêts à se diviser spontanément. La revivification 
apparente des Rotifères et des Infusoires à enveloppe siliceuse n’est que le renouvel- 
lement des fonctions vilales longtemps paralysées ».... 
Ces infusoires à enveloppe siliceuse, dont parle de HumBorpr, ne sont autres que les 
Diatomées, et les ovaires de couleur verdâtre, probablement des Desmidiées. On sait qu’au 
début des éludes micrographiques et même très longtemps après, les Diatomées et les 
Desmidiées furent considérées, par les naturalistes, comme des animalcules infusoires, à 
cause de leur motilité. 
(2) V. DerrecaGaix, Le sud de la province d'Oran. Bull. de la soc. de géographie, 
Paris, 1883, p. 263 et suivantes. 
(3) G. Rozcann, Géologie du Sahara Algérien (Mission A. Choisy), Texte, p. 327 — 
Atlas, pl. XXXI. Paris, 1890. l | 
L'érosion des roches du Sahara produite par la projection violente des particules 
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