ALGUES D’ALGÉRIE ET DE TUNISIE 239 
ètre rejetés sur le sol, où de nouvelles couches sableuses ne tardent 
pas à enfouir leurs carapaces brisées. 
Ces faits très curieux et définitivement acquis à la science, ont 
été maintes fois constatés. Mais les recherches faites jusqu'ici ne 
semblent pas avoir définitivement fixé nos connaissances sur un 
certain nombre de points de la physiologie végétale demeurés encore 
très obscurs. 
Sans prétendre élucider ces questions difficiles, je vais donner ici 
le résultat de quelques observations personnelles, heureux si ce 
modeste travail contient simplement quelques renseignements utiles. 
Jetons d’abord un coup-d’œil rapide sur la structure des orga- 
nismes qui vont nous permettre d'étudier sommairement le méca- 
nisme du ralentissement de l’activité vitale, causé par la sécheresse 
intense du désert africain. 
En examinant attentivement à l’aide d’un bon microscope une 
de ces algues minuscules appelées Diatomées, on se rend facilement 
compte que cette plantule n’est pas un être aussi simple que son 
extrême pelitesse pourrait le laisser supposer. Elle se compose, en 
effet, d’une cellule membraneuse recouverte « d’une enveloppe bivalve, 
cellulo-siliceuse, fragile, incombustible, résistant aux acides bouillants 
et souvent à la putréfaction ®. » 
La cellule-membraneuse, appelée Phytocyste par Epouarp MoRREN ©), 
contient la matière vivante, qui est un protoplasma translucide 
creusé de vacuoles, coloré par un pigment brun jaunâtre plus ou 
moins foncé, que Nägeli nomma Diatomine ® et qui fut reconnue 
formée de deux matières colorantes distinctes, la Phycoranthine et 
sableuses transportées par le vent a été l’objet d’une étude particulièrement instruclive, 
de la part de l'Ingénieur G. Rolland. « Le sable sec, c'est un fait général, à la surface du 
Sahara, est un outil puissant d'érosion, avec le vent pour moteur, » dit l'éminent géologue. 
Mais si les grès de Gara Krima, ou les quartzites des environs de Ghadamès sont « réduits 
par place à de véritables dentelles de pierre, » ce n’est pas sans dommage pour l'outil lui- 
même, car les carapaces siliceuses des diatomées qui le composent en partie, sont tota- 
lement anéanties. 
(4) Emice BeLLoc, Les Dialomées de Luchon et des Pyrénées centrales. Extr. des 
mémoires de la Soc. des études du Comminges, 1887, p. 18. 
(2) Evouarn Morren, La sensibililé et la-motilité des végétaux. Disc. pro. à l'Acad. 
des sciences de Bruxelles, 16 décembre 1885, p. 45. 
(3) C. Naceu, Galtungen einzelliger Algen. Zürich, 1847, — GC. NAGELI U SCHWEN- 
DENER. Das Microskop. Leipzig, 1867. 
