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ALGUES D’ALGÉRIE ET DE TUNISIE 257 
mètres de largeur. Cette immense cuvette lacustre recoit, pendant 
l'hiver, les eaux torrentueuses de plusieurs cours d’eau. En été, le 
Hodna est soumis à un climat tropical, comparable, sous certains 
rapports, à celui de la Sénégambie. Aussi, malgré leur débit abon- 
dant, les nombreuses sources jaillissantes entourant la nappe lacus- 
tre viennent se perdre, à peu de distance de leur point d’émergence, 
dans les marécages qui les environnent et n'arrivent pas jusqu’au 
chott, durant la saison chaude. 
Ce n’est done pas précisément dans le lac lui-même, en grande 
partie asséché, que j'ai pu faire mes récoltes, mais dans les sources 
qui l'entourent et au milieu des plantes marécageuses qui y croissent. 
Il y a quelques années, — que l’on me permette ce souvenir 
personnel, — je traversais la partie orientale de la région des Hauts- 
Plateaux, au nord de Bou-Sà’da, à l’orient du haut Chélif. Depuis 
cinquante heures, le simoun soufflait avec rage; l’atmosphère, satu- 
rée de poussières impalpables, était étouffante, bêtes et gens hâletaient. 
Notre troupe avançait lentement. chacun suivant machinalement, 
automatiquement pour ainsi dire, celui qui le précédait. On eût dit 
une réunion d'êtres inconscients, privés de volonté et frappés de 
mutisme, marchant impassible vers un but inconnu. Nous chemi- 
nions ainsi depuis de longues heures accablés de chaleur lorsqu'un 
spahis d'avant-garde s'écria : El-Mâa! El-Mäa ! 
Pour comprendre l’émotion du voyageur débilité, affadi par le 
vent du désert, en entendant ces mots: « de l’eau » ! il faut avoir 
marché pendant de longues heures au milieu des sables brûlés, il 
faut avoir subi durant de longs jours l’action énervante de l'impla- 
cable soleil du Sahara. 
Nous étions bien passés à côté des ruines romaines et de la 
source thermale d’’Aïn-Benian, mais la rencontre d’une grande 
pappe d'eau est toujours un évènement au désert; aussi, d'un 
mouvement pour ainsi dire inconscient, les éperons serrèrent de 
plus près le flanc de nos montures, et nous nous engageñmes har- 
diment au milieu de la fournaise ardente qui s'ouvrait devant nous 
et quon appelle la plaine du Hodna. 
Au Join, au fond d’un cirque immense entouré de montagnes 
de haut relief, une nappe lacustre étalait son éblouissant manteau 
jusqu'aux confins de l'horizon. C'était le Chott El-Hodna. 
Après avoir traversé les dunes sableuses au milieu desquelles 
