258 EMILE BELLOC 
poussent des toufles éparses de Dis (Ampelodesmum tenax), et des 
rameaux tortueux de Ziziphus, ce jujubier très épineux auquel nos 
troupiers, dans leur langage imagé, ont donné le nom d'arrache- 
capotes, nous atteignimes la rive méridionale du lac, dont les bords 
étaient couverts de jones et de plantes marécageuses. Ici, l'illusion 
fit place à la réalité, il n’y avait plus d’eau dans l’immense chott, 
le soleil l'avait toute bue, dirent nos Arabes. Mais nous savions que 
sur Îa rive opposée se trouvait ‘’Aïn-Kelba, ancienne. fontaine 
romaine, et qu’en suivant le cordon littoral formé par les alluvions 
quaternaires, les berges escarpées du Chott nous fourniraient plu- 
sieurs sources jaillissantes, Tabouda la Douce, ’Aïn-el-Adjar, ‘Aïn 
Mahoum, Bir Ouled-Serir, et d’autres encore, agréables au goût, 
quoique un peu tièdes. 
De l'endroit où nous fimes halte un instant, avant de nous 
engager au milieu des joncs pour traverser le chott, la réverbéra. 
tion solaire était aveuglante, mais le regard pouvant embrasser 
l’ensemble du bassin lacustre dans toute son étendue, nous fûmes 
témoins d’eflets de mirage fort curieux et très fréquents dans cette 
région. 
En hiver, le bas fond central de la plaine du Hodna est inondé 
et entièrement recouvert, - sauf deux petits ilots près d'El-Hadjar — 
par les eaux souvent torrentielles de l’Oued Guernini, de l’Gued 
Maiderchi, de l’Oued Mitkaouak, de l'Oued Nakhra, etc. Mais 
en cette saison, l’eau rejetée dans l’atmosphère par l’évaporation 
avait fait place à une innombrable quantité de cristaux de sel, dont 
les surfaces polies et brillantes réfléchissaient les rayons lumineux 
avec une telle intensité que leur éclat était insoutenable, Et sur un 
vaste espace s'étendant jusqu’au pied des Zibàn, le sol, comme s'il 
eût été recouvert d’un gigantesque linceul, disparaissait sous une 
couche d’efflorescences salines, dont le scintillement perpétuel don- 
nait l'illusion d’une nappe aqueuse miroitant au soleil. 
L'’épaisseur de la couche saline, très variable du reste, ne dépas- 
sait guère un millimètre, dans les endroits où le sol n’éprouvait pas 
de dénivellation trop sensible. Dans les dépressions un peu plus 
concaves, au contraire, où les eaux s'étaient accumulées en plus 
grande quantité, les matières salines étant très abondantes sur un 
même point, comparativement à la surface immergée, la couche de 
sel se trouvait plus épaisse. 
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