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ALGUES D’ALGÉRIE ET DE TUNISIE 259 
Dans ces creux envahis, en majeure partie, par les végétations 
marécageuses, il me fut donné d'observer un curieux phénomène, 
tout nouveau pour moi à cette époque. 
Les tiges des joncs, des plantes aquatiques, et généralement tous 
les corps émergeant au-dessus de l’eau, étaient entourés d'une enve- 
loppe saline, sorte de gangue formée par des cristaux cubiques de sel. 
Dans beaucoup d’endroits même, le siroco et l’action capillaire 
aidant, les efflorescences salines atteignaient une hauteur bien supé- 
rieure à celle du niveau ordinaire de l’eau. 
L'idée me vient de recueillir au fond des Dhaya et dans d’au- 
tres parties du Chott, une certaine quantité de matière pour la 
soumettre à l’examen microscopique. 
Le résultat de mes observations fut inattendu. 
Quelques-unes des récoltes faites dans les endroits profonds me 
fournirent des Diatomées, emprisonnées dans la gangue saline, dont 
l’endochrome, bien que légèrement contracté, n'avait pas encore 
perdu cette couleur brune, indice caractéristique du plasma vivant. 
Au contraire, les matières provenant des parties planes et décou- 
vertes du Chott, là où la couche de sel n'avait qu’une faible épais- 
seur, contenaient peu ou point de diatomées, et les rares frustules 
ramassés à grand peine à la surface du sol, directement exposé à 
l’action des rayons solaires, étaient vides, ou leur endochrome 
entièrement desséché, était irrévocablement perdu. 
Dans le premier cas, la masse d’eau plus considérable ayant 
fourni un résidu salin plus abondant, l’évaporation s'était produite 
lentement, peut-être même superficiellement, et la diatomée protégée 
à la fois par sa carapace siliceuse et par la croûte de sel qui 
l’entourait de toutes parts, avait subi une dessiccation lente, insensible 
et sans doute incomplète, qui n’avait pas compromis son principe vital. 
Dans le second cas, la minceur de la couche aqueuse et sa faible 
densité, cause première d’une évaporation trop rapide, ayant occa- 
sionné un changement brusque dans l’état et la manière d'être de 
ces petits organismes, ceux-ci, incapables de résister à des fluctua- 
tions aussi intenses et aussi subites, avaient été irrévocablement 
détruits. 
