— 211 - 



A l'horizon, ou aperçoit, se profilant sur le ciel, les montagnes 

 dénudées de l'Ataka, qui se colorent d'un bleu intense. Sur les plans 

 antérieurs, s'étale à perte de vue, avec des teintes graduées et des 

 ondulations nombreuses, une plaine entièrement formée d'un sable 

 jaune d'or. 



Plus en avant enfin, on distingue la ville de Suez, qui vient com- 

 pléter le paysage. 



D'un coté, les grandes maisons carrées, bâties en pierres et peintes 

 en blanc, constituent la ville principale, et tracent une ligne blanche 

 sur le fond jaune du sable. De l'autre côté, les misérables habita- 

 tions en terre battue, sorte de campement habité par les Arabes 

 pauvres, se dessinent comme une large tâche noire. 



Deux excellents plongeurs se trouvaient à mon bord, mais, pour 

 tirer le meilleur parti de leur habileté, il était bon de stimuler leur 

 zèle et les intéresser à la réussite de la pêche. 



Avant de quitter la France, j'avais fait l'acquisition d'une pacotille 

 de ces couteaux que l'on trouve à très bon marché dans les bazars 

 parisiens et pendant le trajet de Suez à Port Ibrahim, je faisais ressortir 

 de mon mieux devant mes Arabes, la beauté et la commodité de ces 

 ustensiles de poche. 



Quand leur convoitise était bien excitée, le couteau admiré par eux 

 était promis comme prime au plongeur qui me rapporterait le plus 

 bel échantillon. 



Le métier de plongeur offre quelques dangers dans la baie de 

 Suez, car les requins y sont assez nombreux, et l'un de mes plongeurs 

 avait vu dévorer devant lui, son compagnon, deux ans auparavant. 

 Plusieurs fois, il nous est arrivé d'apercevoir, au dessus de l'eau, 

 l'aileron du redoutable Elasmobranche, mais fort heureusement, 

 pendant mon voyage, il n'y a eu à déplorer aucun accident. 



Ce qu'il y a de remarquable, en tout cas, c'est l'insouciance habi- 

 tuelle des plongeurs à l'égard de cet ennemi terrible, qu'ils considè- 

 rent, en vérité, comme chose négligeable. Ils s'émeuvent cependant 

 lorsqu'on en signale un dans les environs et, debout contre le mât, 

 ils lui prodiguent avec de grands gestes, menaces et imprécations. 



A l'approche du banc de Madrépodes, le fond de la mer se relève 

 et, en se penchant au-dessus du bordage de l'embarcation, on aperçoit 



