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très distinctement, à quelques mètres de profondeur, la couche de 

 sable, sur lequel s'étalent disséminées çà et là, de belles Méaodrines 

 i [strea di'p&acm), de la grosseur du poing et quelques-unes de la 

 grosseur de la tète. 



Plus près du banc proprement dit, la teinte change brusquement 

 et la muraille madréporique tranche en noir sur le tond doré. 



On distingue alors les ramifications touffues des madrépores arbo- 

 rescents qui élèvent le fond à moins de deux mètres de profondeur. 



En examinant attentivement la partie inférieure de cette muraille 

 vivante, l'œil ne tarde pas à reconnaître la présence d'autres ani- 

 maux appartenant, en grand nombre, au groupe des Echinodermes. 

 L'un d'eux est particulièrement remarquable. C'est \eCidarites Savignyi 

 (Aud.), dont les longs piquants sont très caractéristiques (planche VII). 



Fins comme des aiguilles et longs de vingt à vingt-cinq centimètres, 

 ils hérissent toute la périphérie de l'animal, dont il est impossible de 

 s'emparer avec la main, sous peine de recevoir des blessures qui 

 peuvent être dangereuses. 



J'ai pu cependant me procurer de nombreux échantillons de ce 

 Cidarite à aiguilles pointues, que M. le docteur Prouho a bien voulu se 

 charger d'étudier. 



S'en emparer, était toute une affaire pour mes plongeurs, car il 

 fallait, à tout prix, les rapporter vivants et avec leurs piquants 

 intacts. 



Les prendre avec la main était, comme nous l'avons dit plus haut, 

 chose impossible. Mes hommes étaient obligés pour extraire l'animal 

 de son trou de se servir d'une barre de bois et de le faire cheminer 

 ensuite lentement jusqu'à la surface de l'eau, en tendant, au-dessous de 

 lui un large mouchoir de toile. Cette manœuvre est facile à comprendre 

 et à décrire, mais elle est beaucoup plus difiieile à exécuter, quand il 

 faut plonger à 2 m 50ou à 3 m de profondeur et opérer avec précaution, 

 en ayant une pareille couche d'eau sur la tète. 



Du bord du bateau, on pouvait suivre, grâce à la transparence de 

 la mer, toutes les péripéties de la pêche. Bien souvent, l'animal mala- 

 droitement soulevé, s'échappait du mouchoir, entraîné par le courant, 

 et tout était à recommencer. 



Avec de la patience cependant, mes pécheurs arrivaient à me 

 procurer plus d'une demi-douzaine d'échantillons par séance, et je 

 considérais ensuite tout à mon aise ces beaux Echinodermes, après les 



