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chameau qui a l'insigne honneur de porter le tapis sur son dos a été 

 choisi à cet efïet ; il descend lui-même des fameuses montures de 

 Mahomet. 



Tout un régiment pour escorter un simple tapis, quelle que soit 

 d'ailleurs sa valeur ! 



Cela peut paraître exagéré et tant de précautions doivent semhler 

 superflues. 



Eh bien, non! Pour conduire le précieux fardeau à hon port, 

 de Djeddah à la Mecque, une pareille escorte est vraiment néces- 

 saire. 11 y a quelques années, un tel déploiement de forces fut même 

 complètement insulfisant. Dans ce périlleux trajet à travers les déserts, 

 les Bédouins nomades ayant fait une brusque attaque, le régiment 

 fut décimé et le tapis sacré abandonné au milieu des sables. 



— Quand on signale à Suez, l'arrivée prochaine du convoi spécial 

 venant du Caire, la foule se presse dans les environs de la gare, péni- 

 blement contenue par les hommes de la garnison qui, ce jour-là, est 

 tout entière sur pied. 



Le train s'arrête le long du quai, et l'on charge le tapis sur le 

 chameau privilégié, en présence du gouverneur et du général qui 

 dirige l'expédition. 



Le cortège se met ensuite en marche, précédé par les cavaliers de 

 l'escorte, et suivi par le descendant du Prophète, qu'on reconnaît 

 facilement à sa coiffure caractéristique. 



La foule des pèlerins se précipite alors comme un torrent vers 

 la châsse toute dorée qui contient le précieux tapis; le cordon formé 

 par les soldats est rompu. 



— Il faut, pour assurer la réussite du voyage, que chaque pèlerin 

 parvienne à toucher la sainte relique : 



Massés autour du chameau et armés de courbaches, les soldats frap- 

 pent à tour de bras sur la foule; et l'on entend les coups qui sour- 

 dement résonnent sur le dos des pèlerins. 



Rien n'arrête ces fanatiques. Ils se bousculent, ils se piétinent, 

 ils vont au devant des coups, mais il faut quand même qu'ils arrivent 

 à leur but. 



Peu à peu, l'ordre se rétablit au milieu de ce désordre ; et le cortège, 

 un instant arrêté, poursuit sa route sans incident, suivi par toutes 



