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CHAPITRE VII 

 De Suez à la Montagne des bains de Pharaon. 



Ce n'est pas une petite affaire que d'organiser à Suez, en plein été, 

 pour la mener ensuite à bonne fin, une excursion zoologique dans la 

 Mer Rouge. 



Les grands bateaux qui viennent de traverser l'Isthme, n'osent pas 

 se rapprocher beaucoup de la côte Asie à cause de la fréquence des 

 écueils. Ils ont d'ailleurs, un tirant d'eau trop considérable pour 

 naviguer sur les hauts fonds et ne songent qu'à faire de la route en 

 forçant la vitesse. 



Un dragage méthodique en vue d'explorer le fond de la mer, n'est 

 pas possible dans ces conditions. 



Force fut donc pour moi de recourir à la simple barque arabe, 

 barque non pontée, grossièrement construite et n'offrant aucune sorte 

 de confortable. 



Mon équipage était composée de quatre hommes, tous arabes du 

 pays, commandés par un Reis (1); je communiquais avec eux par 

 l'intermédiaire de mon domestique Ahmed, qui parlait à la fois le 

 français et l'arabe. 



C'étaient de solides gaillards, sobres, durs à la fatigue, plongeurs 

 habiles, mais superstitieux à l'excès. J'avais d'ailleurs pu les étudier 

 à loisir dans les excursions précédentes, et m'assurer qu'ils étaient 

 aptes à me rendre de sérieux services. 



Quand votre embarcation est prête, quand vous avez déposé à bord 

 les caisses de bocaux qui recevront les produits de votre pèche, les 

 provisions de bouche, les dragues, lignes de fond, etc...., quand 

 vous croyez qu'il n'y a plus qu'à partir, vous êtes encore bien loin 

 de compte. Je pus m'en convaincre rapidement. 



Le 27 juin 1891, mes préparatifs étaient terminés et j'espérais mettre à 

 la voile le lendemain, au point du jour. 



(1) On désigne ainsi le pain»» ou le pilote d'une embarcation arabe. 



